湖南清泉(今衡阳)人。字芍棠,一作爵棠。曾于1879年(光绪五年)游历日本,1894年出使俄国。历任浙江、广东按察使,湖北布政使。1898年在四川布政使任内曾镇压余栋臣起义。次年擢山西巡抚,旋调安徽巡抚。1902年迁广西巡抚,主张以广西矿产权利换取法国侵略者镇压广西人民起义,激起拒法运动。次年被革职。著有《国朝柔远记》、《防海纪略》、《使俄草》、《椒生随笔》等。