1870年(同治九年),天津法国天主教堂附设的育婴堂死去婴孩三、四十人,同时不断发生拐骗幼童事件。数千民众激于义愤,聚集教堂抗议,要求惩办凶手。法国驻天津领事丰大业要求三口通商大臣崇厚派兵弹压,又闯入崇厚衙门开枪恫吓,并在归途中开枪杀人。民众怒不可遏,殴毙丰大业及其秘书。接着焚毁法国教堂、育婴堂、领事馆及英、美教堂,杀死教士、商民二十人。事发后,法、英、美等七国联合向清政府抗议,调遣军舰至天津及烟台威吓。清政府派直隶总督曾国藩至天津查办,旋又派李鸿章赴津会办。曾、李媚外残民,判处民众死刑二十人,流放二十五人,赔银四十九万余两,并将地方官革职遣戍。清政府犹嫌不足,特派钦差大臣崇厚赴法“谢罪”。