1851年至1864年间全国规模的农民革命斗争。鸦片战争后,中国社会的内部矛盾更加激化。洪秀全等人于1843年(道光二十三年)创立拜上帝会,秘密从事反清活动。1851年1月11日在广西桂平金田村武装起义,建号太平天国。9月太平军攻克永安(今蒙山),整顿军旅,封王建制。1852年(咸丰二年) 4月突围,攻桂林不下,乃破全州,入湖南,取益阳,渡洞庭,过岳州(今岳阳),进湖北,取汉阳、汉口,1853年1月占武昌。2月水陆大军五十余万沿江东下,克九江,夺安庆。3月19日占领南京,建都称天京。后颁布《天朝田亩制度》。规定平均分配土地,实行乡官制度,向往在人间创立“无处不均匀,无人不饱暖”的理想天国。5月遣师北伐、西征。北伐军进抵天津外围围,震撼京畿。西征军攻占安庆、九江、武昌等地,长江水路畅通。1856年4月太平军攻破江北大营,6月又击溃江南大营,军事上达于全盛。同年8月,杨秀清居功自傲,逼洪秀全封其“万岁”,随后发生杨韦事变及石达开出走,太平天国元气大伤。洪秀全力挽危局,提拔陈玉成、李秀成等主持军事。1858年再破江北大营,又获三河大捷。次年5月洪仁玕由香港辗转抵京,受封干王,总理朝政。上《资政新篇》,主张加强中央领导,改革风俗,厉行法制,学习西方科学技术,兴办近代工矿交通企业,为太平天国寻找新的出路。1860年太平军摧毁江南大营,乘胜东征,克苏州,建苏福省。太平军东进上海、转战浙江时,曾痛打外国侵略者,严惩“常胜军”、“常捷军”。在中外反动势力联合进攻下,1863年(同治二年)12月苏州失守。1864年3月杭州陷落。同年7月19日,天京被湘军攻陷,太平天国失败,太平军余部继续奋战长江南北,一直坚持到1868年。由于历史条件和阶级性的局限,太平天国运动未能克服农民阶级自身的弱点,无法战胜中外反动势力的联盟。但是,这次运动历时十四年,驰骋十八省,动摇了清朝封建统治,打击了外国侵略势力,表现了中国人民的顽强斗争精神,把旧式农民战争推向了最高峰。