河北丰润人。原名作霖,字小川。京师大学堂首届毕业。1904年(光绪三十年)日俄战争爆发,潜赴关外,联络志士,创抗俄铁血会,袭击俄军。次年组织华北救命军,旋改革命铁血会。1906年加入同盟会。武昌起义后,被湖北军政府任命为铁血会军长,在天津设军部,策动山海关内外响应革命,并增援滦州起义。旋任中华民国军政府北部民军临时大元帅。1912年清帝退位后,任同盟会本部评议员。1932年任国民党政府议员。后病故。著有《收复东北大计划》。