又称制义、制艺、时艺、时文、四书文、八比文等。是明清科举考试要求考生一定要遵守的答案文体,其源盖出于宋,明清则形成完整的形式和成为定制。文章题目专取四书、五经中的文句。在内容方面,八股文要求只述经义、只用朱注,不许做超出这个范围的发挥。在立场方面,必须“代占人语气”为文。八股文还有一套固定的格式,由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股和束股八个段落组成。破题,即写两句话含蓄地点明题目的意思何在;承题,即用三四句话把所破题义做进一步说明;起讲,即用三四句话概说正文要论述的问题;入手,即用一二句或三四句话,引出下面的正文。正文的组成部分是起股、中股、后股、束股。而其中的中股则是全篇文章的中心。在这起、中、后、束四股中,又各分两股两相对偶排比的文字,共八股,即共八段,所以叫做八股文。每股少则四句,多可至20句,成文后,总字数在300字与700字之间。八股文从内容、立论到格式都有束缚思想的作用,它标志着科举制度走上没落的阶段。