明清两代的政务机构。明太祖朱元璋忌大臣权重,杀胡惟庸后,不设宰相,洪武十五年(1382年)仿照宋制,设华盖殿、谨身殿、武英殿、文华殿、文渊阁、东阁等大学士,为皇帝顾问,协助皇帝办理政务。明成祖朱棣时,始称为内阁。此后,内阁专任批答奏章,权任渐重,成为皇帝的最高幕僚兼决策机关。清承明制,顺治十五年(1659年)改内三院为内阁,凡属皇帝下达的诏令,由内阁草拟与宣布,官员奏事的本章,由内阁呈进,并代拟下发到各部院施行的批旨。清代内阁设满、汉大学士各二人,协办大学士满、汉各一人,是文臣的最高荣称,并无实权。雍正帝设立军机处以后,内阁权任更轻,只负责上奏、宣读谕旨等例行公事。