清代内阁前身,辅助皇帝处理政务的枢要机构。皇太极设内三院,即内国史院、内秘书院和内弘文院。其职掌:内国史院负责记注皇帝起居诏令,编纂史书及实录,撰拟表章并收藏御制文字;内秘书院负责撰写外交文书及敕谕祭文并录各衙门疏状;内弘文院负责注释古今政事得失,向皇帝和皇子进讲并教育诸亲王等事。各院设大学士一人,具体掌管其事。顺治时沿用明制,改内三院为内阁。康熙帝亲政后,以内三院改为内阁,成为定制。