匈牙利共产党的创始人和领袖之一。1886年生于一个下层犹太人家庭。1902年加入匈牙利社会民主党。第一次世界大战期间,被迫参军。1916年被俄军俘虏。同年,在战俘营中同俄国士兵中的社会民主工党(布)组织发生联系,加入布尔什维克党,在战俘中进行反对战争和马列主义宣传工作。1917年,积极参加俄国十月革命和保卫苏维埃政权的斗争。1918年,在苏俄组织匈牙利共产主义小组。同年11月返回匈牙利,建立匈牙利共产党。并积极领导匈牙利人民进行革命斗争。1919年2月被捕入狱。出狱后任匈牙利苏维埃共和国外交和军事委员。共和国失败后,侨居奥地利。1920年去苏俄,任红军南俄方面军革命军事委员会委员,后任克里木军事委员会主席。1921～1923年任乌拉尔地区党的领导职务和全俄中央委员会委员。积极参加共产国际的创立及其以后的活动。从共产国际“三大”起担任执行委员会委员,直到逝世。1928年,在维也纳被捕,获释后去苏俄继续从事政治工作。1936～1937年苏联实行清党时,他遭到清洗,被判刑。死后恢复名誉。