国际工人运动领袖、德国共产党创始人之一。威廉·李卜克内西之子。从青年时代起就同社会民主党左派一起参加政治活动。1902年当选为柏林市政局委员。1908年当选为普鲁士议会议员。1912年当选为帝国国会议员。第一次世界大战期间,与沙文主义者进行斗争,在议会内以一票的少数,反对资产阶级的战争预算。1916年1月与其它左派领袖组织“斯巴达克团”。同年因参加反帝国主义战争的游行示威而遭逮捕。释放后,积极领导德国十一月革命并从事建立德国共产党的工作。1919年1月15日他和卢森堡同时被捕,惨遭杀害。列宁在1919年《给欧美工人的信》中盛赞李卜克内西是工人阶级的革命领袖,无限忠诚于社会主义和工人阶级的革命利益,是不惜牺牲一切同资本主义作斗争的英勇战士。