国际工人运动著名活动家,德国社会民主工党创始人之一。车工出身,从60年代开始便投身于工人运动。1865年参加第一国际。1867年当选为国会议员。1869年与威廉·李卜克内西一起创建德国社会民主工党(爱森纳赫派)。1871年,积极支持巴黎公社革命。1872～1875年因参加反对德国军国主义的斗争而被捕。1875年出狱后参加了爱森纳赫派和拉萨尔派的合并大会,容忍了拉萨尔派的机会主义观点。1878～1890年参加了反对《非常法》的斗争。积极参加第二国际的创建工作,后与伯恩斯坦修正主义进行了斗争。晚年,在战争、民族和殖民地问题上有过中派主义的错误。