国际工人运动著名活动家,德国社会民主工党创始人之一。曾参加1848年革命,后流亡国外,在伦敦结识了马克思和恩格斯。1862年回国后,以记者身份传播马克思主义,并开展工人运动。1869年与倍倍尔一起创建社会民主工党(爱森纳赫派),此后的30年内,一直是该党的主要领导人之一。1871年热情支持巴黎公社,并反对德国兼并阿尔萨斯和洛林。1875年在爱森纳赫派与拉萨尔派合并时,他放弃了原则,马克思为此写成《哥达纲领批判》一书,对其进行了批评和教育。1878年《非常法》颁布后,他和倍倍尔等人从事地下工作,进行了艰苦的斗争,1890年获得胜利。他积极参与了第二国际的创建工作。晚年和修正主义进行了斗争。著有《反对军国主义和反对新税》、《法国革命史》等书。