美国资产阶级民主派、政治家、科学家。出身贫苦,当过印刷工、卖过报,靠自学成才。建立了北美第一个公共图书馆,组织北美哲学会,创办宾夕法尼亚大学,还创办《宾夕法尼亚报》(今《星期六晚邮报》前身)。独立运动开始后,当选为第二届大陆会议代表,并参加起草《独立宣言》。1776～1785年出使法国,促使美法缔结军事同盟。曾代表美国和英国谈判,于1783年签订《巴黎和约》。1787年参加制宪会议,主张废除奴隶制,为美国资产阶级民主制度的确立做出重大贡献。在科学研究上,电学方面的成就举世闻名,是避雷针的发明者。此外在医学、航海方面也有较深的探索。所著《自传》是当时的世界文学名著之一。在哲学上,承认自然界的存在及其规律的客观性。