美国杰出的思想家,资产阶级民主派代表。生于弗吉尼亚一烟草种植园主家庭。曾任律师。1769年当选为州议员,开始了从政生涯。1773年起参加反英斗争,组织并领导“通讯委员会”的工作。1775年参加第二届大陆会议,被任命为《独立宣言》起草委员会主席。他主张“人人生而平等”、“生存权、自由权、追求幸福权是天赋的人权”,“任何形式的政体妨碍了这种权利,人民有权去改变它,或废除它,……”,他还反对奴隶制和议会选举中的财产限制等。1779年起任弗吉尼亚州长,着手家乡的立法改革。后历任驻法公使、国务卿、副总统。在任国务卿时组织了民主共和党(又称“反联邦党”,后来改组为民主党)。1800年当选为总统(两任:1801～1809),任职期间废除了前任亚当斯政府颁布的四项反民主法令,推行“西进运动”,从法国购买了路易斯安娜州,并颁布禁止贩奴法令。晚年献身于教育事业,创建了弗吉尼亚大学。1826年7月4日正值《独立宣言》发表50周年纪念日时病故于家乡。