欧洲的封建帝国(962～1806)。951年,德意志国王奥托一世出兵入侵意大利,帮助教皇打败其反对派。962年,奥托一世在罗马由教皇加冕称帝,神圣罗马帝国开始。其统治者以古罗马帝国和查理曼帝国的继承者自命,最大疆域除德意志本土外,还包括意大利北部和中部、捷克、勃艮第、尼德兰、瑞士及奥地利等地。11～12世纪,皇帝与罗马教皇激烈争夺主教叙任权。13世纪末期开始,德意志分裂为许多独立的封建领地,皇权衰微,除直辖领地以外,对其他封建王公没有约束的权力。1356年,查理四世颁布《金玺诏书》,承认皇帝由七大选帝侯选举产生,不得世袭。宗教改革和30年战争(1618～1648年在欧洲以德意志为主要战场的国际性战争)后,帝国进一步分崩离析。1806年,拿破仑一世强迫皇帝弗兰茨二世退位,帝国最终灭亡。