无产阶级革命家。湖南攸县人。1925年参加革命,1926年加入中国共产党。1927年至1930年,曾任湘赣边界特委书记等职,为创建和巩固井冈山革命根据地作出了贡献。1932年任福建军区司令员。1934年红军主力长征后,留在闽西任军政委员会军事部长、副主席,和张鼎丞、邓子恢一起,坚持三年的游击战争。抗日战争时期,曾先后领导皖南、苏南、淮南抗日根据地的斗争。解放战争时期,参与领导了华东战场的解放战争。1948年11月,华东野战军整编为中国人民解放军第三野战军,任三野第一副政治委员,参加领导和指挥了淮海战役。建国后,先后任中共浙江、江苏省委书记、中共中央华东局第三书记、中共中央书记处书记、国务院副总理、农林办公室主任等职。第四、五届全国人大常委会副委员长。中共第七、八、十、十一届中央委员。在中共十二大当选为中央顾问委员会委员。1983年9月30日在北京病逝。