国民党爱国将领。陕西蒲城人。曾参加辛亥革命和反对袁世凯的护国战争。1924年任国民军前敌总指挥,1925年任第三军第三师师长,开始与中国共产党合作,接受共产党员在军队中从事政治工作。1927年参加国民革命军,历任师长、军长。1929年被蒋介石拉拢,参加新军阀混战。1935年任陕西绥靖公署主任。1936年他反对蒋介石的“剿共”内战和对日不抵抗的政策,拥护中共提出的抗日民族统一战线的主张。同年12月12日与张学良一起发动了西安事变,扣押蒋介石,迫使他接受停止内战,实现联共抗日的条件。1937年6月被蒋介石强令“出洋考察”。“七七”事变后,他请求“返国抗战”,但遭到蒋介石拒绝。在此期间,他抗战心切在欧美宣传抗日,争取华侨和国际间的同情和援助。同年11月毅然回国参加抗战,刚到香港蒋介石即令戴笠派特务监视。随后又以南昌接见为由,将杨虎城扣留在南昌。12年后,被蒋介石在重庆杀害。