原名陈绍禹,安徽金寨(原属六安)人。1925年加入中国共产党。同年秋赴苏联学习。1926年冬随中山大学副校长米夫来华。大革命失败后又去苏联,在中山大学工作。1929年4月回国,在上海从事党的地下工作。1931年1月,他借助共产国际的力量在中共六届四中全会上被选为中央政治局常委,掌握了中央领导的实权,从而形成了以他为代表的“左”倾教条主义,并统治党中央达4年之久。他在中国社会性质和阶级关系的问题上,夸大资本主义在中国经济中的比重,把反对资产阶级和反对封建主义、帝国主义并列起来,混淆了民主革命和社会主义革命的界限;在革命的形势和任务的问题上,在革命处于低潮的时候,继续强调全国性的“革命高潮”和全国范围的“进攻路线”;在革命道路的问题上,顽固地坚持“城市中心论”,反对毛泽东开辟的农村包围城市、武装夺取政权的正确道路;在组织问题上,大搞宗派主义,对党内持不同意见的干部进行“残酷斗争”、 “无情打击”,完全排挤了毛泽东对党和红军的正确领导,给党和革命事业造成了严重的损失。1931年9月去苏联,任中共驻共产国际代表。1937年11月回到延安,同年12月在中共中央政治局会议上,提出了右倾投降主义的主张。随后任中共中央长江局书记, 主张“一切经过统一战线”。建国后,任政务院法制委员会主任。1956年1月去苏联。同年9月党的第八次全国代表大会仍选他为中央委员。他长期拒绝党的批评和帮助,并一直住在苏联。写了许多文章,公开反对中国共产党和中华人民共和国。1974年3月病死于莫斯科。