无产阶级革命家、军事家,中国人民解放军杰出的领导者与组织者之一。湖南湘潭人。大革命时期,在国民革命军任营长、团长。1928年4月加入中国共产党,同年7月,领导了平江起义,创建了中国工农红军第五军,任军长, 开辟了湘鄂赣革命根据地。11月率领红五军赴井冈山,参加指挥了第一、二、三次反“围剿”作战,在保卫中央革命根据地的战斗中屡建功勋。1934年10月率部参加长征。1935年1月参加遵义会议,拥护毛泽东的正确主张。抗日战争时期,任八路军副总指挥,继任第十八集团军副总司令,中共中央北方局代理书记,协助朱德指挥八路军深入敌后,开辟了华北广大的抗日根据地,组织发动了“百团大战”,使日本侵略者受到沉重打击。解放战争时期,任中国人民解放军副总司令、第一野战军司令员兼政治委员。在毛泽东和中央军委的领导下,指挥部队在陕北地区与十倍于己之敌作战,连战皆捷,粉碎了国民党军队对陕北的重点进攻。建国后,任中共中央西北局第一书记,西北军政委员会主席。1950年10月,出任中国人民志愿军司令员兼政治委员,胜利地完成了抗美援朝任务。回国后致力于我国国防建设和社会主义经济建设。1954年后任国务院副总理兼国防部长。1955年被授予中华人民共和国元帅军衔。1959年7月,在中共中央政治局扩大会议和中共八届八中全会期间,受到错误的批判,被免去副总理兼国防部长职务。曾当选为中国共产党第六届、第七届、第八届中央委员、政治局委员。“文化大革命”中遭受诬陷和迫害,于1974年11月29日在北京逝世。