无产阶级革命家、军事家,中国人民解放军的缔造者之一。四川开县人。1926年参加中国共产党后,发动了四川泸(州)顺(庆)起义,又参与发动和领导了南昌起义。第二次国内革命战争时期,特别是二万五千里长征中,担任中央军委总参谋长,迭挫强敌,战功卓著,并同张国焘的分裂活动进行了坚决的斗争。抗日战争时期,担任八路军一二九师师长,转战华北,开辟了晋冀鲁豫根据地。解放战争时期,历任晋冀鲁豫军区、中原军区、第二野战军司令员,1947年率领10万大军渡过黄河,挺进中原,谱写了我军战略反攻的光辉篇章。在尔后的淮海等重大战役中,均表现出了卓越的军事才能,为创建中华人民共和国立下了不朽功勋。建国后,历任军事学院院长兼政委、军委训练总监部部长、国防委员会副主席,为建设现代化、正规化革命军队作出了重大贡献。1955年被授予中华人民共和国元帅军衔。他是中共第七届至第十一届中央委员会委员,第八届至第十一届中央政治局委员,还是第二届至第五届全国人民代表大会常委会副委员长。1966年1月起任中共中央军委副主席。1986年10月7日在北京逝世。