无产阶级革命家。又名祖涵,湖南临澧人。早年参加同盟会,1921年加入中国共产党。在帮助孙中山实行三大政策和改组国民党的工作中,起了积极作用。在国民党第一、第二次全国代表大会上均当选为国民党中央执行委员。1926年5月,蒋介石提出《整理党务案》,他被排挤出国民党中央,后到国民革命军第六军任副党代表兼政治部主任。1927年参加南昌起义,起义失败后去苏联,先后在莫斯科、海参崴学习和任教。1932年回国,次年到中央革命据据地工作,红军长征开始后,任没收征发委员会主任和总供给部部长。1937年任陕甘宁边区政府主席。抗日战争时期,多次担任国共谈判的中共代表,后又任国民参政会参政员,为抗日民族统一战线工作作出了贡献。中共六届六中全会上当选为中央委员,第七、八次全国代表大会上当选为中央政治局委员。建国后,历任中央人民政府秘书长、全国人民代表大会常务委员会副委员长。1960年5月29日在北京病逝。