无产阶级革命家,中国共产党早期工人运动领导人之一。原名康,号仲懈,湖南宜章人。“五四”时期是北京著名的学生领袖,1920年参加北京共产主义小组,1922年当选为中共中央委员。此后,历任中国劳动组合书记部主任、上海大学总务长、中共上海区委(又称江浙区委)委员长、团中央委员长、全国总工会和省港罢工委员会党团书记、中共中央秘书长等职。大革命失败后,在“八七”会议上被选为中央政治局候补委员,先后担任中共江苏省委、广东省委书记。中共中央驻共产国际代表。1930年7月回国,任中共湘鄂西特委书记和红二军团政委。斗争英勇,工作很有成绩,但1931年王明上台后却诬陷邓中夏在湘鄂西犯了所谓“富农路线”和“上山逃跑”的右倾错误,将其撤职并调回上海,派在沪东区委宣传部印小报《前锋》。1933年5月,在上海被捕, 9月21日在南京就义。