中国最早的马克思主义者,中国共产党创始人之一。字守常,河北乐亭人。1913年从北洋法政专门学校毕业后,即去日本早稻田大学读书。1916年回国后,曾任北京《晨钟报》总编辑、《甲寅》日刊编辑等职。积极参与正在兴起的新文化运动。1918年初,任北京大学图书馆主任、《新青年》杂志编辑。他在俄国十月革命影响下,深入学习和探讨马克思主义,相继发表《庶民的胜利》、《布尔什维主义的胜利》等讲演和论文,成为最早在中国播下马克思主义种子的先驱者,年底和陈独秀共同创办《每周评论》。1919年5月,积极支持和领导“五四”运动。 7月,发表《我的马克思主义观》一文,与代表资产阶级右翼的胡适展开“问题”与“主义”的论战。1920年3月,在北京大学发起组织马克思学说研究会。以后,又指导学会设立学习和研究马克思主义的小型图书馆,取名“亢慕义斋”,并在北京会见共产国际远东局长乌廷斯基等,商讨有关建立中国共产党的问题。9月发起建立北京共产主义小组。11月,建立北京的社会主义青年团,并亲自参加。1921年中国共产党成立后,负责党在北方的全面工作,创办《工人周刊》,开展工人运动。在中国共产党第二、三、四次全国代表大会上,都当选为中央委员。1923年党的三大以后,曾多次帮助孙中山改组国民党,确定联俄、联共、扶助农工的三大政策。1924年1月,出席中国国民党第一次全国代表大会,会上当选为中央执行委员。此后,直接担负着国共两党在北方的实际领导工作。1927年4月6日,被奉系军阀张作霖逮捕,坚贞不屈,28日英勇就义。