由于日军进攻和国民党的封锁所造成的物质上的极端困难,只有克服这个困难,才能坚持抗战积蓄力量,准备反攻。于是中国共产党提出了在经济工作和财政工作中“发展经济,保障供给”的方针,领导解放区军民展开大生产运动。党号召部队、机关进行生产,克服衣食的困难,要求逐步做到粮食和日用品的自给。1942年前后,部队、机关、学校的生产发展成为普遍的运动。解放区军民大生产运动,获得了巨大的成就,耕地面积扩大,粮食产量增加。如陕甘宁边区的耕地面积在1938年为890多万亩,1942年就增加到1 240多万亩;粮食收获在1938年为130万石,到1942年增加到168万石。很多部队、机关、学校做到了全部或部分的生产自给,减轻了人民的负担,加强了军民的团结。1942年毛泽东在西北局高级干部会议上表扬了三五九旅的生产自给工作。大会授予三五九旅一面“发展经济的前锋”的锦旗,奖励了一批劳动英雄,旅长王震也被评为陕甘宁边区的劳动英雄。大生产运动战胜了解放区极端困难,为争取抗战胜利准备了物质基础。