近代资产阶级维新派领袖,保皇会首领。一名祖诒,字广厦,号长素。广东南海人。1895年中进士,授工部主事(未就职)。少年时期受传统封建教育。1879年游香港,接触西方资本主义文化。1882年过上海,精心研读各种西书译本和报纸,开始向西方寻求救国真理。1888年10月第一次上书清帝,提出“变成法”、“通下情”、“慎左右”三项主张,以图中国的富强。1890～1893年间,在广州长兴里万木草堂聚徒讲学,培养维新骨干,致力于变法理论著述,先后写成《新学伪经考》、《孔子改制考》等著作,奠定维新运动理论基础。1895年5月初发动“公车上书”,开始变法维新运动。此后,他一方面继续向光绪帝上书,争取皇帝实行自上而下的变法,另一方面则通过办报纸、学会扩大维新派的力量。1895年在北京发刊《中外纪闻》,创强学会。接着在上海设强学分会,出版《强学报》。1897年德国强占胶州湾,中国的民族危机空前严重。1898年初,应诏上书,统筹全局,提出变法纲领。 4月在北京建立保国会,维新运动日益高涨。“百日维新”开始,授总理衙门章京,许专折奏事,参与新政,先后上书数十道,详陈政治、经济、军事、文教等方面的改革建议。戊戌政变前一天离京,在英人保护下经香港逃往日本。1899年在加拿大组织保皇会,反对孙中山领导的民主革命。辛亥革命后,在上海主编《不忍杂志》,发表反对共和与保存国粹的言论,并任孔教会会长。1917年和张勋等策划清帝复辟,失败后逃入美国使馆,撰《共和评议》,继续攻击革命,反对共和。1927年病死于青岛。著作有《新学伪经考》、《孔子改制考》、《戊戌奏稿》、《大同书》、《康南海先生诗集》等。