淮军军阀、洋务派首领。字少荃。安徽合肥人。1847年中进士。改翰林院庶吉士,散馆授编修。1853年随侍郎吕贤基回籍办团练抵抗太平军。1858年投靠曾国藩,襄办营务。1861年受曾命编练淮军。次年李率淮军6 000人至上海,购买洋枪洋炮武装该军,并伙同戈登的“常胜军”镇压太平天国革命,升任江苏巡抚。1864年天京陷落后,封为一等肃毅伯。次年署两江总督。1866年继曾国藩为钦差大臣,专事镇压捻军。 1868年因东、西捻军在弥河、徒骇河先后被消灭,加太子太保衔。1870年又继曾国藩任直隶总督兼北洋大臣,掌管清朝的外交、军事、经济大权,成为洋务派的首领。在资本主义侵略不断加深,人民反抗斗争此伏彼起的形势下,他认为要维护封建统治,清政府“外须和戎,内须变法”。所谓“和戎”,即对资本主义侵略采取妥协退让的方针;所谓“变法”,即引进西方的军事装备、机器生产和科学技术,兴办近代的军事工业和民用工业,训练一支新式海陆军。他掌管清廷内政外交大权30余年,中国不仅未实现独立富强的目标,民族危机却日益严重。1901年代表清政府与11个帝国主义国家签订《辛丑条约》,标志中国半殖民地半封建社会完全形成。11月呕血死。有《李文忠公全书》。