湘军首领。原名子城,字伯涵,号涤生。湖南湘乡人。1838年中进士,军机大臣穆彰阿的门生,并从理学大师倭仁、名儒唐鉴讲习程朱道学。历任翰林院侍讲、侍读,内阁学士,礼、兵、工、刑、吏各部侍郎。1852年回籍为母守丧。1853年初以吏部侍郎身份奉命在湖南举办团练,后称湘军。次年发布《讨粤匪檄》,率军同太平军对抗。4月在靖港为太平军击败。 7月遣湘军三路自长沙进犯太平军,10月陷武昌、汉阳,12月占田家镇。1855年初在湖口为石达开部击败,退守南昌。天京事变后,革命势力大减,他遂乘机反扑。1860年授两江总督、钦差大臣,派湘军曾国荃部于次年攻陷安庆,旋受命统辖浙、苏、赣、皖四省军务,巡抚、提镇以下悉归节制。1862年初策划分兵三路进犯太平天国江浙地区:曾国荃率嫡系湘军主攻天京;遣左宗棠勾结外国侵略军进浙江;遣李鸿章率淮军勾结上海的外国侵略军图苏、常。1864年7月湘军攻陷天京,屠杀太平天国军民数十万,以“功”加太子太保衔,封一等毅勇侯。次年5月奉命督办直隶、山东、河南三省军务,镇压捻军。在此期间,与李鸿章等创办江南制造局等军事工业。1868年调任直隶总督。1870年奉命查办天津教案,因媚外卖国,屠杀无辜,激起公愤。 9月调任两江总督。1872年3月病死南京。有《曾文正公全集》。