太平天国领导人之一。广西贵县客家人,家道殷实。因受土著地主排挤,难以安身,遂加入拜上帝会。1850年夏,变卖全部家产, 并率2000会众到金田团营。金田起义后,任左军主将。1851年12月在永安被封为翼王。太平天国定都天京后,奉命经营安徽。1855年督师西征,在湖口、九江大败湘军水师,乘势夺回武汉,接着由湖北入江西,收复八府五十余县。1856年6月率军打破围困天京的清军江南大营,旋又出师湖北。天京事变发生,急回天京,责备韦昌辉滥杀无辜,为韦所不容,乃缒城出逃,全家皆被韦所杀。韦昌辉受诛后,回天京辅政,受到官民拥护,却遭到洪秀全的疑忌。1857年6月他负气出走,率数万太平军精锐脱离太平天国独立作战。起初活动在江西、浙江、福建等省,屡战不利。从1859年起,转战湖南、广西、湖北、四川、云南、贵州等省,孤军作战,力量日衰。1863年5月在四川大渡河紫打地(今安顺场)陷入重围。幻想舍命以保三军,于6月自投清营,被解赴成都,25日英勇就义。其部属亦被敌人全部杀害。