太平天国领导人之一。原名嗣龙。广西桂平人,“世代以烧炭种山为业”。1846年参加拜上帝会。1848年冯云山被捕,洪秀全回广东设法营救,会众发生动摇,他利用当地“降僮”迷信,假托天父下凡附体,以此稳定人心,因而取得代天父传言的权力,成为拜上帝会领导核心的重要成员。金田起义后,被封为左辅正军师,领中军主将。1851年12月在永安被封为东王,西王以下均受其节制,从此握太平天国军政实权。1853年太平军定都天京,杨秀清实际负责太平天国政治、军事、外交、经济各方面重任。他具有卓越的领导、指挥才能,又具令出如山的钢铁意志,因此“上下战功利,民心服”。但他居功自傲,常仗势凌辱北王韦昌辉、翼王石达开,甚至利用天父下凡的手段要当众杖责洪秀全,因而在领导集团内部埋下了分裂的祸根。1856年6月太平军攻破江南大营后,他被胜利冲昏头脑,竟公然迫洪秀全封其为“万岁”。9月2日被韦昌辉杀害。