鸦片战争时期侵华英军代表。出身英国贵族。曾任英国殖民地官吏多年。1834年来华,1836年升任英国驻华商务监督。积极支持英国鸦片贩子在中国走私鸦片,破坏中国的禁烟运动。1840年2月被任命为侵华副全权代表。6月与侵华全权代表乔治·懿律率军封锁广州,挑起侵华战争;7月攻陷定海, 8月北犯天津海口。12月乔治·懿律因病辞职回国,义律接任侵华全权代表,在广州与琦善谈判。1841年1月攻陷大角、沙角炮台,单方面公布《穿鼻草约》。5月率军进攻广州城,迫使奕山订立《广州和约》。同年8月调离中国,先后任驻北美洲得克萨斯代办、百慕大总督、特律涅达岛总督及总司令等职。