洋务派创建的最大的轮船航运企业。简称“招商局”。1872年12月,直隶总督兼北洋大臣李鸿章委派浙江海运委员、候补知府朱其昂拟定章程,招商集股,于1873年正式成立轮船招商局。名义上商办,实际上是官商合办,大权归于官方掌握。第1期资本白银3.125万千克(100万两),至1881年才凑足。1885年李鸿章委派盛宣怀为督办,奉命对招商局加以“整顿”,企业由“官商合办”改为“官督商办”。设局初期只有轮船3只,后增至12只,1877年以高价收买美商旗昌洋行破旧轮船18只,共有船30只。1883年后招商局的资本亦由100万两增至200万两。该局总局设上海,分局设烟台、汉口、天津、福州、广州、香港、横滨、神户、吕宋等地。承运漕粮,兼揽商货。它的建立,改变了外轮长期垄断中国航运业的不利局面。1909年归清邮传部管辖;1930年国民党政府将其改为“国营”,1932年归属交通部。