1856～1860年英法联合发动的侵华战争,因这次战争是鸦片战争的继续和扩大,故称第二次鸦片战争,亦称英法联军之役。英、美、法三国不满足于鸦片战争中所攫取的特权,从1854年便以修改南京、望厦、黄埔等条约为名,向清政府提出一系列新的侵略要求,但遭到拒绝。1856年10月23日英国以“亚罗号事件”为借口,出兵侵犯广州,正式挑起战争。次年法国以“马神甫事件”为借口,与英国组成联军于12月29日攻陷广州。1858年5月20日,联军攻陷大沽炮台,随即直逼天津城下,扬言进攻北京。清政府急派大学士桂良、吏部尚书花纱纳赶往天津议和,与美、英、法、俄四国分别签订《天津条约》,11月又在上海签订中英、中法、中美通商章程。沙俄还乘机于5月28日以武力迫使清黑龙江将军签订《中俄瑷珲条约》。1859年6月,英、法、美公使以大批军舰护送北上换约。英、法公使拒绝清政府指定的进军路线,竟悍然于25日进攻大沽炮台,结果遭到守军的有力抵抗,狼狈退走。英、法决计扩大战争,联军于1860年4月侵占舟山,5、6月进据大连港和烟台, 7月底陈师白沙口, 8月联军攻陷大沽,接连攻占天津、通州,进犯北京。清咸丰帝逃往承德,命其弟恭亲王奕訢为钦差大臣与侵略者议和。10月初联军对圆明园恣意焚掠之后于13日占领北京。10月24、25日奕訢分别与英、法代表签订中英、中法《北京条约》,同时交换中英、中法《天津条约》批准书。沙俄借口“调停有功”,协迫清政府于11月14日签订《中俄北京条约》。通过这次战争,中国丧失了更多的主权,中外反动势力开始勾结,加速了中国社会半殖民地半封建化的进程。