广东潮阳人。早年参加店员工会活动。1927年起从影。1929年入上海明星影片公司,1931年入联华影片公司。曾编导《南国之春》、《共赴国难》、《都会的早晨》、《渔光曲》、《新女性》等进步影片。1933年任中国电影文化协会执行委员。1936年参与发起上海电影界救国会。抗日战争期间,编导以抗战为题材的《血溅宝山城》、《孤岛天堂》、《前程万里》。1947年与郑君里合作编导《一江春水向东流》。建国后,曾任全国文联副主席、中国电影协会主席。1956年加入中国共产党。1968年7月15日在北京逝世。