河南宝丰人。字醒民。早年在陕西黄龙山为绿林。1915年为陕北镇守使陈树藩收编。1918年任靖国军第二路司令。1921年任吴佩孚部旅长。1923年与孙中山取得联系,参加讨伐陈炯明。旋委为建国豫军总司令。1925年率部回到河南,1926年配合北伐军攻占广州。曾当选国民党候补中央监察委员。1927年对蒋介石违背孙中山遗嘱不满,次年所部因无军饷和装备接济,被迫下野。1930年初重整旧部,宣言反蒋,自任总司令。旋被蒋军飞机投弹炸死。