浙江吴兴(今湖州)人,生于四川广汉。名传贤,又名良弼,笔名天仇,以字行。早年留学日本。回国后主编《天铎报》,以言论激越,被清政府通缉,逃亡日本。1911年(宣统三年)加入同盟会。曾任护法军政府法制委员会委员长、孙中山大元帅府秘书长。1919年在上海主编《星期评论》。次年从事证券投机买卖。1924年被选为国民党第一届中央执行委员会常务委员、宣传部长。孙中山逝世后,系统提出歪曲三民主义的理论,形成所谓“戴季陶主义”,后又参加西山会议派活动。南京国民党政府成立后,历任政府委员、考试院长、国史馆长等职。长期充当蒋介石谋士,鼓吹“尊孔读经”、“制礼作乐”,禁锢人民思想。1949年2月11日在广州自杀。著作有《戴季陶先生文存》等。