橘因其为常绿乔木，且有美花嘉果，故它不仅是生活中为人喜爱之物，而且在我国自屈原起写《橘颂》的文化背景上，成为寄寓着独立不迁，内美不媚的美学形象。

       张九龄咏橘，正是赞颂其节操。橘的第一个特点是耐寒。经冬，一般草木都凋零了，而橘依然苍翠墨绿，“犹”绿林，突出了它的卓而不群，迥异常木。橘为何能经冬不凋，诗人排除了“地气暖”的因素，如果因生于江南，得地暖之利，那还是借助外界条件，也便不可贵了。橘之常青，乃在自身具有“岁寒心”。《论语·子罕》：“岁寒然后知松柏之后凋也。”橘有着松柏样的操持，才能三九严寒无所惧，万木摇落叶仍荣。橘的第二个特点是它的奉献精神。它“曾枝剡棘，圆果抟兮。青黄杂糅，文章烂兮。精色内白，类任道兮。”(屈原《橘颂》)圆果累累，青黄相间。“食之则甘，嗅之则香”，是馈赠嘉宾的上色礼物。橘的第三个特点是朴实无华，它不像桃李烂漫，灼灼其华，娇艳媚人，只是以凝重的翠绿、简约的枝叶表示自己的存在。橘不邀宠于春风，不畏惧那严冬，不以外美取悦于世，而以内实施惠于人。

     张九龄写作此诗，出于“感遇”，感叹所遇不佳，或遇时不佳，或遇人不淑，或遇境不顺。因而他说“运命唯所遇，循环不可寻”，看来命运的好坏，犹如周而复始的自然之理一样，难以搞明白。这表现了他愤世嫉俗之情，吐诉了所遇不平之气。可是张九龄毕竟不向命运低头，发出了“徒言树桃李，此木岂无阴”的呼喊。这首诗透露了“勿学柔弱苗”，要效江南橘，不借“地气暖”的外力，不凭桃李艳的外观，不畏命运蹇的遭遇，保持“岁寒心”的刚强“荐嘉客”的胸怀，这就能矢志不移，永保高尚人格。