(洞庭君领水卒上,云) 吾神乃洞庭老龙是也。有兄弟钱塘火龙与泾河小龙斗胜去了,未知胜败如何?这早晚敢待来也。(夜叉上,报云) 喏,报的上圣得知,有火龙得胜回来也。(洞庭君云) 快摆队伍迎接去。(钱塘君上,见科,云) 哥哥,您兄弟得胜回来也。(洞庭君云) 不害生灵么? (钱塘君云) 六十万。(洞庭君云) 不伤禾稼么? (钱塘君云) 八百里。(洞庭君云)薄情郎安在? (钱塘君云) 你问他怎么?被吾吞在腹中了也。(洞庭君云) 这个也罢,他虽不仁,你也太急性子,若上帝不见谅时,怎么是好? (钱塘君云) 哥哥也,与你出了这口气,您兄弟没有使性处,忍不的了也。(洞庭君云) 兄弟,有句话与你商量。想当初若不是柳秀才寄书来,岂有咱女孩的性命,道不的个知恩报恩。左右,与我请将柳秀才来者。(夜叉云) 柳秀才有请。(柳毅上,云) 小生柳毅,自从来到洞庭湖,在这海藏里住了好几日。龙王呼唤,不知有甚事?须索见去。(做见科) (洞庭君云) 兀那秀才,多亏你捎书来救了我的龙女三娘;如今就招你为婿,你意下如何? (柳毅背云) 想着那龙女三娘,在泾河岸上牧羊那等模样,憔悴不堪,我要他做甚么? (回云) 尊神说的是什么话,我柳毅只为一点义气,涉险寄书,若杀其夫而夺其美,岂足为义士。且家母年纪高大,无人侍奉,情愿告回。(钱塘君做怒科,云)秀才,料想我侄女儿,尽也配得你过。你今日允了便罢;不允,我与你俱夷粪壤,休想复还。(柳毅笑云)钱塘君差了也。你在洪波中扬鬐鼓鬣,掀风作浪,尽由得你;今日身披衣冠,酒筵之上,却使不得你那虫蚁性儿。(钱塘君作揖谢云)俺一时醉中失言,甚是得罪,只望秀才休怪。(洞庭君云)兄弟如此才是。既然秀才坚执不肯,我岂可强他。左右,与我请出龙女三娘,拜谢他寄书之恩;再将些金珠财宝,相送回去者。(夜叉云)理会的。龙女三娘有请。(正旦上,云) 自从俺那叔父钱塘火龙,救的我重到这洞庭湖里来,我这一场多亏了寄书的柳毅秀才。今日父亲在水殿上安排筵席,管待那秀才,唤我出来,必然是着我谢他;我想这恩德如同再生一般,岂是一拜可能酬答也呵。(唱)
[商调·集贤宾]则俺那寄书来的秀才错立了身,怎能勾平步上青云。则为他长安市不登虎榜,救的我泾河岸脱离羊群。他本望至公楼独占鳌头,今日向洞庭湖跳过了龙门。则我这重叠叠的眷姻,可也堪自哂,若不成就燕尔新婚,我则待收拾些珍宝物,报答您大恩人。(做行科,唱)
[金菊香]则我这凌波袜小上阶痕,手提着沥水湘裙,与你入殿门,在这浑金椅前,(做见二亲科,唱)参了二亲。那一场电走雷奔,(做见钱塘君科) (唱)驾风云的叔父,你可也索是劳神。
　(钱塘君云)侄女儿不苦了,我只怕苦了你也。(洞庭君云)你若非柳先生,怎有今日。你过来拜谢了他者。(正旦唱)
[梧叶儿]我这里掩着袂忙趋进,改愁颜做喜欣。(做拜谢科)(唱)施礼罢叙寒温:你水路上风波恶,旱路上程限紧,似这等受辛勤,你索是远路风尘的故人。
　(柳毅云)这一位女娘是谁? (洞庭君云)则这个便是我的女孩儿龙女三娘。
　(柳毅云)这是个龙女三娘,比那牧羊时全别了也!早知这等,我就许了那亲事也罢。(正旦做斜看,叹云)嗨!可不道悔之晚矣! (唱)
[后庭花]俺满口儿要结姻,他舒心儿不勘婚,信口儿无回话,剗的偷睛儿横觑人。我这里两眉颦,他则待暗传芳信,对面的辞了亲,就儿里相逗引。俺叔父敢则嗔,那其间怎的忍,吼一声风力紧,吐半天烟雾昏,轻喝处摄了你魂,但抹着可更分了你身。你见他狠不狠,他从来恩不恩。
　(柳毅云) 小生凡人,得遇天仙,岂无眷恋之意;只为母亲年老,无人侍养,因此辞了这亲事。也是出于不得已耳。(正旦唱)
[柳叶儿] 秀才也敢教你有家难奔,是是是熬不出寡宿孤辰,谁着你自揽下四海三江闷。你端的心儿顺,意儿真,秀才也便休愁暮雨朝云。
　(洞庭君云) 秀才既要回去,寡人设有小筵,以表谢意。一壁厢奏动鼓乐,我儿,你送秀才一杯酒者。(正旦做送酒科,唱)
[醋葫芦] 既不得共欢娱,伴绣衾;还待要献殷勤,倒玉樽。只怕他阁着酒杯儿未饮早醉醺醺。(洞庭君歌云) 上天配合兮生死有途,彼不当妇兮此不当夫。腹心烦苦兮泾之隅,风霜满鬓兮雨雪沾襦。赖明公兮引素书,令骨肉兮家如初,永言珍重兮无时无。(内奏乐科) (夜叉云) 这是贵主还宫之乐。(正旦唱) 你道是贵主还宫安乐稳,单闪的他不瞅不问。哎!这其间可不埋怨你个洞庭君。(钱塘君云) 侄女儿再奉一杯,一壁厢将鼓乐响动着。(歌云)大天苍苍兮大地茫茫,人各有志兮何可思量。狐神鼠圣兮薄社依墙,雷霆一发兮其孰敢当。荷真人兮信义长,令骨肉兮还故乡。愿言配德兮何时忘。(内奏乐科) (夜叉报云) 这是钱塘破阵之乐。(正旦唱)
[金菊香] 这的是钱塘破阵乐纷纷,半入湖风半入云,能得筵前几度闻。(钱塘君云) 秀才,你便就了这桩亲事,也不辱没了你。(正旦唱) 还卖弄剑舌枪唇,兀的不羞杀你大媒人。
　(云) 水卒,那里将过宝物来。(夜叉捧砌末上,正旦云) 秀才,我别无所赠,有这些珠宝,送与你回家去,侍奉老母,莫嫌轻微也。(柳毅云) 多谢小娘子。(正旦唱)
[浪里来煞] 这薄礼呵请先生休见阻,送行者宁无赆。则为你假乖张,不就我这门亲,害的来两下里憔悴损。我则索向龙宫纳闷,怎禁他水村山馆自黄昏。(下)
　(柳毅云)则今日辞别了尊神,小生回家去也。(钱塘君云)你若是再来时,便当相看,休忘了此会者。(柳毅诗云)感龙王许配良姻,奈因咱衰老萱亲;若非是前生缘薄,怎舍得年少佳人。(下) (洞庭君云)柳毅去了也。既然这般呵,今日虽不成这桩亲事,后日还要将机就机,报答他的大恩。(钱塘君云)哥哥说的有理,我恰才硬做媒人的不是,如今还要软软地去曲成他。正是姻缘姻缘,事非偶然;一时不就,且待三年。(同下)

尚仲贤《柳毅传书》和李好古《张生煮海》是两个优美的神话爱情剧,在元代杂剧艺苑里宛如并蒂莲花,引人注目。这两个剧本都是描写龙女与书生的爱情,表现对爱情幸福的追求和对封建压迫的反抗,具有进步思想意义和积极浪漫主义的创作特色。相比之下,《柳毅传书》的思想和艺术成就似乎更高一些。剧中的龙女三娘原是泾河小龙之妻,受丈夫虐待,被迫在泾河边牧羊,形容憔悴,衣衫褴褛,十分凄凉。落第书生柳毅出于同情,仗义为她传书,搭救她跳出苦海,重回龙宫。柳毅的善良正直和见义勇为深深打动了龙女,赢得了她的爱慕,经过一番曲折,终于结成美满的夫妻。《柳毅传书》反映了封建社会广大妇女的不幸遭遇,对封建婚姻制度和夫权主义的抨击更为深刻,这个爱情故事有较深刻的思想意义。全剧通过龙女坎坷的生活经历,展示出丰富的生活画面,戏剧情节曲折动人。人物形象和内心世界的刻画比较鲜明细致,因此更富于艺术感染力。
《柳毅传书》第三折是龙王父女答谢柳毅传书之恩的一场戏。它围绕龙女三娘和柳毅的爱情纠葛展开了引人入胜的戏剧冲突,剧中人物尤其是女主角的情态和心理活动维妙维肖,楚楚动人。八段龙女所唱的曲词,朴实生动,相当口语化和性格化,同时又熔铸古代诗词的意境和语汇,兼具委婉含蓄凝练典雅的风韵。它富有戏剧语言的动作性,又有诗歌语言的抒情性,适宜于叙事描写,推进剧情描写,也适宜于表情达意,创造情境。曲词再现了龙宫的环境气氛和神话人物的形象特征,既富于人情味,又充满神灵色彩,表现出浓厚的浪漫主义特色。
下面让我们对本折戏的八支曲词进行赏析。八支曲子的第一首[商调·集贤宾]是龙女三娘出场时唱的。龙女三娘是在叔父钱塘君威逼柳毅允婚遭到拒绝后出场的。在这支曲子里,龙女回顾了柳毅和自己的经历,表达了对柳毅关切、感激和爱慕之意,对叔父的鲁莽行为吐露了埋怨情绪。“则俺那寄书来的秀才错立了身,怎能勾平步上青云”、“他本望至公楼独占鳌头,今日向洞庭湖跳过了龙门”,这些唱词表达了女主人公对柳毅科举落第的深切同情; “救的我泾河岸脱离羊群”、“若不成就燕尔新婚,我则待收拾些珍宝物,报答您大恩人”,曲词倾诉出发自肺腑的感激和爱慕之情。“同是天涯沦落人,相逢何必曾相识!”况且柳毅有不辞辛劳艰险仗义传书之恩,龙女三娘对他的爱情是有坚实基础的。但是叔父钱塘君鲁莽逼婚却反把事情弄糟,怪不得女主人公抱怨叫苦: “则我这重叠叠的眷姻,可也堪自哂”!这段唱勾连起前后情节,亮明了女主人公的意向,为展示这折戏的戏剧冲突,刻画人物复杂的内心活动,做好了铺垫。就全折来说,这支曲子是个总帽,也是个引子。
紧接着,[金菊香]、[梧叶儿]两支曲子,叙写女主人公参见二亲和柳毅的情景,描绘出龙宫的环境和神话人物的形象特征,且富于动作性。且看龙女三娘参见二亲: “凌波袜小上阶痕,手提着沥水湘裙,与你入殿门,在这浑金椅前,参了二亲。”龙宫的豪华气派,水国仙子的绰约风姿,历历在目,栩栩如生。女主人公问候钱塘君: “那一场电走雷奔,驾风云的叔父,你可也索是劳神。”寥寥数语,活脱脱地勾勒了一个火暴龙神的凛凛威风。而对柳毅的问候,则唱道: “你水路上风波恶,旱路上程限紧,似这等受辛勤,你索是远路风尘的故人。”殷勤的问候话语包含着深切的情意,字里行间展示出来的是柳毅志诚仗义的形象和品格,与刚毅暴烈的钱塘君的龙神形象判然有别。
[后庭花] 这支曲子围绕爱情纠葛,刻画龙女三娘和柳毅各自的情态、心理,构成了动人的戏剧冲突。柳毅当初拒婚,一则因为钱塘君以暴力威逼,不合道义;再则以为龙女形容憔悴,不堪匹配。可是及至龙女光彩照人地上前拜见时,柳毅不禁顿生悔恨之心,油然而生爱慕之情,竟不顾钱塘君在场,以目传情,逗引龙女。龙女本来热切期待与柳毅成就燕尔新婚,虽然明知柳毅已经拒婚,但眷恋不已,仍怀希冀之心。但此刻龙女心中忐忑不安,惟恐柳毅的轻佻举动被叔父瞧破,惹得他雷霆震怒。通过这一戏剧性场面,柳毅、龙女、钱塘君三个人物各自的情态、心理刻画得相当成功。尤其是龙女担心叔父嗔怒数句: “俺叔父敢则嗔,那其间怎的忍,吼一声风力紧,吐半天烟雾昏,轻喝处摄了你魂,但抹着可更分了你身。你见他狠不狠,他从来恩不恩。”这段唱词渲染钱塘君性格的暴烈,恰正体现出女主人公对柳毅的无比关切和爱护。有钱塘君这位火暴龙神作陪衬,柳毅与龙女的绵绵情意也就越加显得扣人心弦。丰富的戏剧冲突,浓郁的神话色彩,真切的人物情态,三者融于一体,使这支曲子成为本折最精彩的曲词之一。
当柳毅一再表明眷恋之意后,女主人公在[柳叶儿]这支曲子里倾诉了自己真挚的爱情: “你端的心儿顺,意儿真,秀才也便休愁暮雨朝云。”然而情愫始通,洞庭君却令龙女三娘为柳毅把盏送行。龙女三娘心头一波未平,一波 又起,旋即展开了新的戏剧冲突。
[醋葫芦]、[金菊香]是把盏劝酒时唱的两支曲子。宴席间鼓乐喧天的喜庆气氛,洞庭君、钱塘君颂扬神明的庄重歌声,这一切衬托出男女主人公的愁苦和怨恨。有情人分手在即,“共欢娱,伴绣衾”化为泡影,“献殷勤,倒玉樽。只怕他阁着酒杯儿未饮早醉醺醺。”数句唱词,男女主人公黯然销魂的情态已呼之欲出。宴席间一派喜庆祝福的贵主还宫乐,与有情人顷刻分离时的凄苦沮丧构成强烈的对比色调,有力地烘托了人物的内心世界。
还有一点值得注意。[金菊香]这支曲子,前半部分化用杜甫的诗句,委婉含蓄地表达了女主人公的惆怅感情。杜甫《赠花卿》诗云: “锦城丝管日纷纷,半入江风半入云。此曲只应天上有,人间能得几回闻?”曲词稍加改动,变成“钱塘破阵乐纷纷,半入湖风半入云,能得筵前几度闻”,很明显,这里熔铸古典诗词的意境和词语,借以表现眼前场景和人物感情,可谓得心应手,天衣无缝。曲词后半部分,针对钱塘君再次恳求柳毅允婚的科白,女主人公唱道: “还卖弄剑舌枪唇,兀的不羞杀你大媒人。”语言极为通俗生动,是道地的埋怨失望的口吻。这支曲子前后两部分或雅或俗,却又和谐统一,兼有典雅凝练和通俗本色之美。应当说明,剧本的其他唱段也具有这种语言特色。
[浪里来煞]是一支尾曲。这段唱主要抒写女主人公离别相思之苦。“则为你假乖张,不就我这门亲,害的来两下里憔悴损。我则索向龙宫纳闷,怎禁他水村山馆自黄昏。”有情人从此相隔天涯,天长地久,将恓恓惶惶苦度岁月。至此,戏剧冲突告一段落。女主人公的命运紧紧牵动着读者的心。这段唱词直抒胸臆,并借助“水村山馆自黄昏”的景物烘托,将女主人公惆怅凄凉的心境渲染得相当感人。
作者是一位写戏能手。他的曲词富有戏剧动作性,善于表现戏剧冲突和刻画人物的情态、心理,语言本色生动,兼有清丽典雅之美,加之浓厚的神话浪漫色彩,使人觉得恍然是洞庭水国的一朵出水芙蓉,是那般的清新幽雅,自然可爱。