问君何事轻离别,一年能几团圆月?杨柳乍如丝,故园春尽时。　　春归归不得,两桨松花隔。旧梦逐寒潮,啼鹃恨未消。
        纳兰性德二十二岁中进士,随后当上了跟自己同样年轻的康熙皇帝的一等侍卫,在仕途可谓“春风得意马蹄疾”。然而,生长在显赫之家的他追求自由舒展的个性,对这显耀职位却没有多大兴趣。除了跟皇帝巡游江南之外,他几乎每次离开家庭,心里总是不痛快的。在家时间少,只能让万缕情丝,缠绕在断鸿零简里。因而,他的恨别词写得相当出色,这首描写思乡念家之情的《菩萨蛮》就是极具代表性的一首。
        这首词写于康熙二十一年(1682)春,这一年三月康熙帝平定了三藩之乱,纳兰性德的父亲明珠被任为太子太傅,二十八岁的纳兰性德随驾东出山海关,到清朝发祥地巡视,并祭祀长白山。
        第一句以设问的方式问自己:因为什么事轻易地与家人别离?明明清楚得很自己是跟皇帝南巡北狩,却反问自己为“何事”别妻离家,可知作者心中的苦闷与矛盾。一个“轻”字更见出作者对妻室家庭的重视与自身处境的无奈。第二句又问自己一年当中能有多少跟家里人团圆相聚的时光,对自己的处境表示感叹。第三、四句通过写景来写思乡的心情。这北国的杨柳枝刚刚长成丝绦般的柔条,家乡却应是三春过尽的时分了。
        词的上片就这样因情写景,以景衬情,情景交融,把纳兰性德对家室的思念之情及对羁旅天涯生活的厌恨表达出来了,不事雕饰,而情思宛然。笔触有如行云流水,自然舒畅。
        第五句上承“故园春尽时”,将“我”与“春”相比较,写家乡的春天都归去了,我却不能归家乡,再写自己的思归与不能归的无奈。第六句点明自己归不得的原因,是身在松花江上侍奉皇上巡视边疆。第七句写夜深人静时,作者的感情更加敏锐,往事涌入梦来,像寒流一般滚滚而至。第八句说自己像一只哀啼的杜鹃鸟,离情别恨无以消除,写出了诗人身在北疆十分孤寂的内心。
        词的下片就这样直写胸臆,以故园归去的春天对比自己的不归,以不尽的寒潮反映自己的心潮,以含恨啼血的杜鹃象喻自己的怅恨,抒发自己对妻室故园的魂牵梦绕,把思归的悲苦心情和盘托出。
        《纳兰词》有相当篇幅系思念家室之作。生活中的纳兰是十分爱恋自己的妻子的,在他的词作中也反复透露,他的心中、梦中只有妻子。他对妻子的爱情是那么深,不啻是贾宝玉式的“情种”,从这首《菩萨蛮》也可窥一斑。
        纳兰性德认为“诗乃心声,性情之事也”,认为创作应该直抒性灵,毫无矫饰,应该像“流泉呜咽,行止随时;天籁噫嘘,洪纤应节”。这首《菩萨蛮》便充分地体现了纳兰词的艺术风格,任由真纯充沛的感情在笔端自然流露,在清新中带有一种凄惋哀怨之美,如张预所言“缠绵抒情”,具“沉幽骚屑之思,婉丽凄情之体”(《重刻纳兰性德词序》)。