花褪残红青杏小,燕子飞时,绿水人家绕。枝上柳绵吹又少,天涯何处无芳草。墙里秋千墙外道,墙外行人,墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄,多情却被无情恼。
        词为艳科,言情是婉约派词人的传统题材。在苏轼以前,言情词的格调较低,有不少寄情声色的作品。苏轼的言情词情真意远,格调较高,往往不用某些婉约派词人爱用的香词艳语,而用白描手法抒写真挚、热烈、纯洁的恋情,这首《蝶恋花》就是苏轼言情词的一篇代表作。
        词的上片通过描绘春末夏初的景色,充分抒发了伤春、惜春之情,同时透露出一种深沉的人生感慨。“花褪残红青杏小”,淡红色的杏花已经凋谢,初夏才能长大黄熟的杏子,现在还又青又小。这一句不仅点明时节已是暮春,而且流露出伤春的情绪。接着却是一幅秀丽的水乡情景——“燕子飞时,绿水人家绕”。我们不难感受到,作者因伤春而抑郁的心情随之又舒展了一下。然而枝头上的柳絮已飘落殆尽,遍地蔓生的野草一直延续到遥远的天边,又是一幅春天即将逝去的景色。从“吹又少”的“又”字,感受得到作者的惜春之情。屈原《离骚》中有“何所独无芳草兮,又何怀乎故宇”的诗句,“天涯何处无芳草”即从此化出,这容易使人联想到作者不是在一般地伤春惜春,似乎隐隐包含着坎坷牢落的生世之感。这首词作于何时已不可考,但据《词林纪事》卷五引《林下词谈》,苏轼在惠州时曾要侍妾朝云唱这首词,“朝云歌喉将啭,泪满衣襟。子瞻诘其故,答曰:‘奴所不能歌,是“枝上柳绵吹又少,天涯何处无芳草”也。’”后来朝云抱疾而亡,苏轼终身不复听此词。联系苏轼当时被贬官的境遇,不难想见这两句无可奈何的自我告慰中,包含多少悲哀!
        上片全写景,下片却全写人。一个行人从高墙外的道路上经过,忽然听到墙里打秋千的姑娘天真活泼的嬉笑声,这无忧无虑的欢笑深深感染、打动了他,似乎冲去了他那伤春惜春的抑郁之情。但令人遗憾和恼恨的是,这笑声却渐渐听不到了,多情的行人为“无情”的姑娘惹起了烦恼。——这种类似的情景在生活中并不少见,难得的是作者能把它表现得这样真切和细腻。这种单相思的恋情健康纯洁,充满了青春活力,完全没有晚唐五代类似作品的色情意味。
        该词上下片初看似无联系,因而前人有“笔走”、“手滑”之叹(先著《词洁》卷二)。其实上片写春光易逝正是为下片表达佳人难得作好了铺垫,正可见出作者构思的苦心。作词忌讳用字用词重复,该词却多次重复用词,但读来仍然琅琅上口,而且妙趣横生。词的上片纯用白描手法,下片纯用叙事手法,都能很好地把握住景物和心理特征,并使人产生一些富有哲理的联想。