花明月暗笼轻雾,今宵好向郎边去。划袜步香阶,
        手提金缕鞋。画堂南畔见,一向偎人颤。奴
        为出来难,教君恣意怜。
        在五代词人中,李煜是位卓荦不群的作家。他多才多艺,诗书画均独步当时。他不是一个好君王,但确是位杰出的词人。“生于深宫之中,长于妇人之手”(《人间词话》),以及国家的内忧外患,孕育了他内向的性格。他“为人仁惠,有慧性”(《十国春秋》),用天真的态度来处理政务,来接人待物。这样他的词一由其性情,无论是写相思、道别情,无论是眷恋故国都以语真、景真、情真而著称。李煜也是多重性格于一身的人物,就其爱情生活而言,既有荒淫的一面,也有纯情的一面。他对昭惠后情深意笃,从《昭惠诔》可见一斑。他对继室小周后恩宠更过于昭惠后。爱情是建立在双方钟情的基础之上的,我们不能用今天一夫一妻制的观点来规范李煜,这是符合历史唯物主义的。
        这首《菩萨蛮》是写小周后与作者幽会的情事。据马令《南唐书·女宪传》记载:“后(小周后)自昭惠殂,常在禁中。后主乐府词有‘划袜步香阶,手提金缕鞋’之类,多传于外。至纳后乃成礼而已。”小周后因为亲属关系,时常出入宫中,后来和李煜产生了感情。这首《菩萨蛮》也便是他们爱情生活的一个片段。
        词的上片写幽会前的心里活动以及赴约路上的情景。“花明月暗笼轻雾,今宵好向郎边去。”起句寥寥几笔点出了自然环境:月是朦胧的,雾是淡淡的,花开得正闹。这正是幽会的绝好契机。在“月暗”的情况下,一般是看不见“花明”的,尤其还有轻雾笼罩,这是一种通感,即将视觉转化为嗅觉,使其增强色彩美。情窦初开的少女对此良宵(别本作“朝”,揆其全文不如宵佳)不知盼了多久,她是那样的喜形于色,兴致勃勃地去赴约。“划袜步香阶,手提金缕鞋”实为传神之笔。“划袜”是不穿鞋,光着袜底;“香阶”暗写宫中花开似锦,芳香四溢;“金缕鞋”是用金线编织成的鞋,正符合贵族小姐的身分。少女怕弄出声响被人知觉,故而将金缕鞋脱下,用手提着,只穿着袜子在台阶上徐行。活画出少女初会时羞怯、紧张而又激动的神态。
        过片写幽会时的情景。“画堂南畔见,一向偎人颤。”“画堂南畔”当指宫外,是约会地点;“一向”,时间概念,这里当指好长时间;“偎”系依偎之意。总算到了约会地点,见到了意中人,于是少女情不自禁地投入情人的怀抱。但由于心情紧张故一时还难以松弛,那颗芳心仍“呼呼”地跳个不停。这又把少女的心理刻画得维妙维肖! “奴为出来难,教君恣意怜。”结句出人意料。“恣意”是任意、尽情之意;“怜”者,爱也。在这“春宵一刻值千金,花有清香月有阴”的时刻,纵有千言万语,也表达不尽爱恋之情。“教君姿意怜”,一句话概括了欢会时的所有内容。“出来难”主要是佳期难觅,当然也有其他因素。据史料记载,小周后与李煜往来,曾被病中的昭惠后发觉,并对此深为不满。“恣意怜”也流露出对对方的无比信赖,这比常见的海誓山盟远胜许多。
        这首词在艺术上很有特色,词中有环境描写,有人物的心里活动、行为方式,还有人物对话。千岩万壑,尺幅见之,没有高度概括的本领是做不到的。从语言上看,生动形象。它一洗以往闺情词铅华,质朴天然。主人公既不浓妆艳抹,又不矫柔造作,而是一任性情地表达情愫。这种大胆、真率的风格颇似民间抒情小词。 如此可见,李煜是善于转益多师的。 尽管有人说结句“妮”,但并没有引起感观刺激的成分,丝毫不亵渎纯真的爱情。如果我们抛开词的“本事”,它仍不失为一首优美的爱情心曲。