妾家长干住,嫁与里中儿。愿同比翼鸟,
        生死恒相随。岂知别离苦,郎作襄阳贾。
        昨夜邻船开,寄书与郎去: 大堤花正飞,
        歌舞醉芳菲。但言估客乐,谁劝不如归。
        郎如白石郎,妾似青溪女。花落板桥南,
        年年长独处。何日下江潮,相迎皂荚桥。
        还忧风浪苦,中道滞归桡。
        《长干曲》是南朝乐府中“杂曲歌古辞”的旧题。它所反映的生活具有鲜明的水乡特点。史夔借用乐府旧题写的这首诗,构思清晰有序,语言朴实无华,且引用了许多乐府民歌中的曲名典故,富有民歌风味。
        此诗是以女子口吻写的抒发想念行贾在外的郎君的相思之情。全诗二十句,前八句为一层,叙述自己的身世、婚嫁时的愿望及别离的痛苦。“妾家长干住,嫁与里中儿。”“长干”,在建康(今南京)南。本古金陵里巷,居民多从事商业。李白《长干行》(妾发初复额)亦反映商妇的爱情和离别。“里”,商贾聚居的地方。开端即点明其夫君是一位商人。“愿同比翼鸟,生死恒相随。”诉说了自己本来的美好的愿望,希望能象比翼鸟一样,生死永远相随。白居易《长恨歌》有“在天愿作比翼鸟”句。然后道出了“别离苦”,缘由是夫君常在襄阳行贾。“襄阳”,在南朝是商贾云集之地,南朝民歌多处提及,如《古今乐录》所称宋随王诞作的《襄阳乐》及崔国辅等人所作的同名乐曲《襄阳曲》皆是。诗中女主人公长年独居,因而产生思念之情。一见邻船开动,自然就捎信嘱郎君早日归来。这层主要是通过叙事抒发与夫君分离的痛苦。
        从“大堤”句以下是书信内容,有三层意思,每四句为一层。首四句“大堤花正飞,歌舞醉芳菲。但言估客乐,谁劝不如归。”为女子想象之词。“大堤”,为男女幽会地。《乐府诗集》卷四十八载李白《大堤曲》云:“佳期大堤下,泪向南云满。”李贺同名曲云:“大堤上,留北人。”这时女主人公想象当初与情人幽会的情景:大堤上繁花纷飞,草木芳香,青楼酒肆,酣歌醉舞。他们俩也在欢乐的氛围中,私下约会。而如今夫君在外行贾,也可能是出入歌楼妓馆,过着“估客乐”的生活,又有谁会劝他归来呢?“估客乐”,原系乐府西曲歌名。此诗无非借此语以写夫君乐而忘归,将家人忘却。
        诗中的长干女,在春暖花开的美好季节,回忆自己曾与情人在酣歌欢舞的大堤上幽会,那是多么愉悦而欢乐。如今夫君为估客,乐而忘归,因此自然引出长年独居的哀怨,信即转入第二层,抒发“独处”之苦:“郎如白石郎,妾似青溪女。”“花落板桥南,年年长独处。”“白石郎”,《乐府诗集》中《神弦歌》第五曲,又有《白石郎曲》:“白石郎,临江居,前导江伯后从鱼。”乐府《神弦歌》第六曲为《青溪小姑》:“开门白水,侧近桥梁。小姑所居,独处无郎。”两句意谓,君成了无妻的白石郎,我成了无夫的青溪女,两人无法聚会,岁月流逝,自己如鲜花飘落,无人赏摘,“年年长独处”。“板桥”,当是长干附近之桥。这里虽然没有什么凄苦辛酸的词语,但她对郎君的至深之情和相思之苦,已形象地呈现在读者面前。
        最后四句是信的第三层意思,表示对未来相逢的希冀。希望郎君早日归来,“相迎皂荚桥”。“皂荚桥”当是长干一带的地名。但这位女主人公是面对现实的,她还担心半途中会有风浪,阻止她夫君的归舟。风浪,或指自然现象,或指社会原因,它还很有可能给女主人公带来愁苦。这与南朝民歌《那呵滩》表美好愿望的结句“愿得篙橹折,交郎到头还”意正相反。因此诗歌末了留给我们的不是美好的大团圆结局,而是笼罩着一层忧愁的云雾。
        此诗无论从内容或形式看,都极象南朝民歌,它以乐府民歌的曲调为题,运用民间口语表达,通俗明白,浅近平易,毫无雕琢的痕迹,诗歌以时间为序,诉说了自己婚前婚后的心理过程,井然有序,感情真实诚笃,深挚纯洁。尤其结句设想未来可能产生的风浪“滞归桡”,更含有丰富而复杂的思想情感,深婉含蓄,令人回味无穷。