[明]唐寅

一失足成千古恨，再回头是百年身。

这两句诗的意思是：如果一不谨慎，犯了错误，那就成为千古遗恨;再回头反省时，会感到自己犹如隔世之人一样。简言之，就是说，人一犯错误，便会成为终身遗恨。百年，古人认为一般人的寿命不过百年，所以“百年”成了“死亡”的忌讳说法。百年身，就说死了以后重新投胎长成的人，即隔世之人。

这两句诗，是唐寅饱经世途忧患之后吟成的，也可以说是他坎坷一生的经验结晶。唐寅(1470—1523)，字伯虎，一字子畏，号六如居士，苏州人。二十九岁举乡试第一，即为解元，颇得主考官梁储赏识。梁储还京，以唐寅文给程敏政看，程敏政赞赏不已。不久，程敏政被弹劾，唐寅株累下狱。出狱后谪为小吏，唐寅耻不就职，居家纵酒放浪。又不久，宁王宸濠闻其名，强聘其为幕僚。唐寅觉察宁王有反叛之意，便佯狂纵酒，有意使自己丑态百出。宁王以为唐寅真有颠狂之症，放还苏州，暗中派人监视。唐寅在政治道路上，连遭两次大的波折，认为已造成终身遗恨，悔恨异常，绝意仕进。于是他便更作狂态，筑室桃花坞，日与客醉饮其中，曾自署曰“江南第一风流才子”。这两句诗，也可以说是唐寅两次政治波折的产物。

这两句诗，虽用直抒其意的手法来写，但是含意精警，语言通俗，所以成了后人经常引用的名句。如《二十年目睹之怪现状》八十九回：“这件事本来是我错在前头，此刻悔也来不及了。古人说的‘一失足成千古恨，再回头是百年身。’我也明知道对不住人，但是叫我也无法补救。”

“一失足成千古恨”中“一”与“千”，数字相差悬殊，形成了强烈的对比。这样，就愈益使读者感到在人生道路上必须步步小心，丝毫也不能放松警惕，把“失足”的严重性说得十分透彻。

另外，层深的写法，也是这两句诗的特点。说了“一失足成千古恨”之后，紧接着又说“再回头是百年身”，后句对前句作了补充，使作者所要表达的意思，显得更深了一层。

这两句诗，与俗话所说的“少壮不努力，老大徒伤悲”又有近似之处。只是前者重在提醒防范，后者重在鼓励进取，两者侧重点有所不同。