[晋]左思

济济京城内，赫赫王侯居。

冠盖荫四术，朱轮竟长衢。

朝集金张馆，暮宿许史庐。

南邻击钟磬，北里吹笙竽。

寂寂扬子宅，门无卿相舆。

寥寥空宇中，所讲在玄虚。

言论准宣尼，辞赋拟相如。

悠悠百世后，英名擅八区。

左思《咏史八首》题标“咏史”，其实是托古人古事以抒情明理。本篇主要咏东汉文学家扬雄，而以西汉王侯贵戚作陪衬，说明声名重于富贵，精神高于物质，犹如《大戴礼记》所说的：“富以苟不如贫以誉，生以辱不如死以荣。”

诗的前半欲抑故扬，先铺张京城富贵人家之盛，居者王侯第宅，行者冠盖朱轮，食者鸣钟吹竽，交者高官贵戚，如汉宣帝时之金日磾、张安世与许伯、史高。“朝集金张馆，暮宿许史庐”，与张华《轻薄篇》“朝与金张期，暮宿许史家”同旨，晋人多以金、张、许、史作为富贵的象征。后文点出扬雄的清贫冷落，寥寥空宇，室可悬磬;寂寂寒舍，门无车马。强烈的对照，愈益显出扬雄物质上的贫困。但是，他在精神上是个富有者，在文学和哲学方面都有所建树，早年学西汉文豪司马相如之《子虚》、《上林》诸赋，作《长杨赋》、《甘泉赋》、《羽猎赋》;后来又仿《论语》和《易经》，作《法言》和《太玄》，端的是“言论准宣尼，辞赋拟相如”，其成就可以比得上孔子和司马相如。所以，“悠悠百世后，英名擅八区”，其精神是不朽的，占有无限的时间和空间。

这里涉及一个重要的人生哲理，在富贵与声名之间，在精神与物质之间，究竟以何者为主要的和最终的追求目标，不同人有不同的态度。有人主张求富贵，重物质，即所谓“身后千秋万世名，不如眼前一杯酒”，认为活着是为了吃喝玩乐。本篇作者则重声名，求精神，所以《咏史八首》(其六)说：“贵者虽自贵，视之若埃尘;贱者虽自贱，重之若千钧。”这和作者身处下僚有关系，是有所感而发的。但这却也表现出中国历代知识分子传统的观念和理想。孔子早就说过：“君子疾设世而名不称焉。”(《论语·卫灵公》)又说：“不义而富且贵，于我如浮云。”(《论语·述而》)重声名而轻富贵，是先师遗训，所以正统文人多持此态度，俚语所谓“豹死留皮，人死留名”(《新五代史·王彦章传》)正体现了这种观念和态度。

声名有功名有文名，文人多偏重于文名。魏文帝曹丕《典论·论文》云：“盖文章，经国之大业，不朽之盛事。年寿有时而尽，荣乐止乎其身，二者必至之常期，未若文章之无穷。”这里指出文名之长于年寿，高于荣乐，是超乎时空的不朽盛事。李白《江上吟》说：“屈平词赋悬日月，楚王台榭空山丘。”同样说明功名富贵之不能长在，唯有词赋可与日月争光。在古人看来，富贵与声名，犹如鱼与熊掌，二者似乎不可得兼，故有“文穷而后工”的说法。杜甫所说“但看古来盛名下，终日坎壈缠其身”(《丹青引赠曹将军霸》)，白居易所说“世间富贵应无分，身后文章合有名”(《编集拙诗成一十五卷因题卷未戏赠元九李二十》)，可以说是落魄文人的自我安慰，然而却也往往合乎事实，所以柳宗元说：“古之人未始不薄于当世而荣于后世也。”(《与杨京兆凭书》)声名重于富贵，精神高于物质，这是我国传统知识分子的处世态度，也是他们在实践中体会到的人生哲理。