金陵是古代山水文化历史最悠久的城市之一，其地位与中原地区洛阳、长安相当;而且，在江南几个最重要的城市中，如扬州、润州(镇江)、苏州、湖州、杭州等，它的地位也最重要。原因，一是位于长江边，为交通要道;二是区域内既有众山环列，又有开阔平原，平原上又有重要河流——秦淮河——通航;三是建都时间久，它是先秦楚国古城，三国时吴国，东晋、南朝时宋、齐、梁、陈国都，是著名的六朝古都。
在金陵地区的建都活动中，历代国君及其谋臣们曾对这一地区的山川地形做过深入调查、勘察。如三国时刘备部下诸葛亮到东吴出访，也勘察了金陵自然形势，总结为“钟山龙蟠，石头虎踞”，认为是建都的上好之地。
注：城外就是玄武湖。
金陵建城活动，据考证，最早在西部，以后向东逐步发展。
从历史遗留下来描写城市风貌最具影响的一些诗歌来看，山水文化重点区域是城西长江边石头山、城南秦淮河、城东北玄武湖和钟山。
最著名的是李白《登金陵凤凰台》，其中“三山半落青天外，二水中分白鹭洲”，说的是在城西南城墙凤凰台上看到的山、水、城融为一体的郊野景色。秦淮河夫子庙周围，是金陵繁华地区，河上船只众多，水上交通繁忙，沿河有很多旅馆、酒楼、茶肆，杜牧《泊秦淮》写道：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。”最忠实、生动地记录了秦淮河上商业娱乐情景。关于玄武湖与钟山的诗歌，其中广为传唱的是韦庄的《台城》：“江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼。无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。”台城即是玄武湖边一段城墙，眺望钟山，是南京山、水、城一体的最佳结合处(图6-55)。
我们现在见到的南京城，是明代构筑的。洪武二年(1369年)，动工修筑用了20年才竣工。城周长为37km，高14—17m，墙基宽14.5m，顶部宽4—10m。有13个城门，各有为数不等的瓮城。洪武二十三年(1390年)又建外城，周120华里，土筑城墙，共开16门，雨花台、钟山、幕府山等都包围在内，连绵环绕，形势宏伟。
金陵地区城市布局，从三国东吴到明代，走过了一段与周围山水自然环境相适应的长期发展过程。也就是说，最终形成的山、水、城相协调的城市风貌，是历代对这个地区地貌特征研究分析的结果。地形是长江边被一些小山头分割的小平原。东钟山，北幕府山，西南三山，南聚宝山[现在名为雨花台(图6-56)]，中间还有孤立小山——狮子山、龙广山、小九华山、鼓楼小山、石头山，形势险要。平原南有内外秦淮河;小九华山北有大湖泊玄武湖，古代与长江连通。经长期勘查研究，大约在南朝，已形成在玄武湖南，聚宝山北，钟山西到长江边建都的格局。意图背靠玄武湖，南望聚宝山，东依钟山，西临长江。重点将宫殿区放在玄武湖、九华山南——平原的最好位置。它地势比较高，外有玄武湖大片水面，利于防御;长江边有狮子山、石头山，居高临下，利于保卫。南秦淮河一带，水运发达，商业贸易发展很快，居民集聚多，形成商业繁华地区。所以整个城市布局与周围山水协调，在城内各处可以看到钟山、幕府山、三山等山峰，近处可看到长江、玄武湖，特别在九华山和秦淮河边城墙上眺望，风景壮丽，不少诗歌就是描写这两处地方的。
注：雨花台原来是古代城市规划南面轴线上的一座山岗。
金陵城市布局深刻反映了古代山水文化在利用技术方面取得的成就。但它的一个难点是与钟山的关系不好处理。钟山山体高大，东西方向很长，与龙广山基本相连。龙广山前，原是一片沼泽地，明建都时，因为九华山前宫殿区已被居民、地方官署占据，故不得不把宫殿区向东移，建在龙广山前，重心偏移。常受水患，且容易受到来自外部钟山山上的军事威胁，所以规划不是很成功。后来，又建了外城，将钟山也包括在城内，可是这个城大而无当，也不利于防御。总之，当初由南朝建立的都城布局，才是这个地区唯一优秀的城市规划(图6-57，图6-58)。
注：东西向的轴，由山岗组成，起自西部滨江的石头山，经鼓楼小山、北极阁山、小九华山(亦称覆舟山)、龙广山(亦称富贵山)到东郊的钟山。南北向主轴，由湖(玄武湖)、山(小九华山)、宫殿(南朝为主)、城门(聚宝门)、山(聚宝山)组成，副轴由位于龙广山之前的明代宫城组成。城市的北部屏障是江边的幕府山与狮子山，南部的对景山(亦称案山)是聚宝山。西南方向的白鹭洲和三山，是城市佳景所在，西南城墙上建有凤凰台。城内佳景是城南秦淮河两岸。
