唐代奉行佛、道并重的宗教政策，促使佛寺、道观大量兴建。寺观既是宗 教活动的场所，往往又是民众世俗活动的中心。这就既要保持宗教建筑庄严肃 穆的氛围，也要考虑营建清静恬适、舒畅愉悦的环境，让僧尼、道士、香客、 游人在此享受到自然山水之美，带来观愉情趣，感悟宗教寻求幽静清寂的修炼 环境的真趣。于是，寺观多建置在远离尘世的山林形胜之处，或花木繁盛、水 景深邃的庭院之中，形成庄严肃穆、清雅秀美的寺观园林。通过唐代诗人党建 游览常熟兴福寺后记述，可窥见唐代寺观园林的胜景：“清晨入古寺，初日照 高林。曲径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此俱寂，惟 闻钟磬音。”

唐代寺观建筑的布局形式有明显的纵中轴线，以回廊围合的庭院，分列伽 蓝七堂式(佛塔、大雄宝殿、经堂、钟鼓楼、藏经楼、僧房、斋堂)，还独具 “水庭”建筑形制特色。一般较大的寺庙在主殿前开凿方整的大水池，称“水 庭”。池岸栽植花木，点缀山石，池中建平台、架桥，使庭院成为园林化。 “水庭”中的桥表现了强烈的宗教意蕴。通过敦煌莫高窟唐代壁画第148窟、第 172窟、第217窟以及唐代寺庙遗构，均可见水庭上桥的风貌。如第217窟南壁画 描绘寺院景象，殿堂林立，主殿高耸居中，两侧配殿稍前、稍低，对称布列， 拱卫主殿左右，以腾空而起的飞廊(即廊桥)将配殿与正殿相连，使殿宇建筑 群气势更为雄伟壮观。殿宇前是大水庭，即水池，是佛经所说的放生池、莲花 池。池水寓意是西方净土所指的清、冷、香、柔、甘、净、不噎、除疴 “八 功德水”，池水中有3个平台，其上布置佛像，寓意神话传说中东海的蓬莱、 方丈、瀛洲三神山，是神仙居所。平台之间有石平桥相连，有“普度众生”之 意。

又如第217窟北壁画描绘唐初寺 院形象：殿宇前有水庭，环岸立木勾 栏，池上架弧形桥，桥面两侧为朱红 勾栏。香客一上桥，仰见巍峨殿宇， 对神灵油然而生出虔敬心境，也意 味着从俗界进入圣地仙界。从遗存至 今的唐代寺观，如云南昆明圆通寺、 巍山县巍宝山文昌宫、江西吉安青原山净居寺等等，也在主殿前建有类似敦煌唐代壁画所描绘的“水庭”上架桥 景观。由此可见，“水庭”是唐代寺观园林的一种建筑形式。其实，早在魏、 晋、南北朝时期，寺观园林也有殿前水池上架桥的表现形式，不过当时所表现 的是以沟通交通功能意图占主导地位，到了唐代，表现宗教意味较为强烈，已 发展成为寺观园林一种建筑格局。还凸显出园林造景功能，将活水注入“水 庭”，顿觉空气清新，池水清澈见底，映照池水中的桥影，与池岸周围殿堂、 绿化配置，掩映生辉，景色宜人，更适合出家人修身养性，也使香客、游客更 加心旷神怡，从心态上增添了对神佛的虔敬。所以，唐代寺观园林这种在主殿 前凿池架桥的形制，成为后世寺观园林布局一种基本格局，桥也就成为表现寺 观园林“水庭”建筑风格的一个重要组成部分。