沈周 (1427—1509) 字启南,号石田,晚号白石翁。长洲 (今江苏苏州) 人。祖父孟渊、父恒吉、伯父贞吉均以诗画名吴中,隐居不仕。幼时颖慧,先拜陈宽为师,习诗文书画,后从赵同鲁游,文艺造诣日进,博览群书,学养深厚。苏州郡守汪浒曾举为“贤良方正”,辞不应征,以处士终身。生平好游,太湖周围江浙一带皆是其诗画素材。绘画宗元四家,而尤得力于黄公望,并能取长弃短,自成一家。后与其门人文征明、唐寅及仇英并称“明四家”或“吴门四家”,而石田为其首。沈周书法中年以后专师黄山谷,挺劲奇倔时人誉为三绝。
        《化须疏》系因沈周之友赵鸣玉老而无须,姚存道为之告助于周宗道,请分取十鬣,补赵之不足,而由沈周执笔为化募之文。赵鸣玉、姚存道、周宗道等人,各均见于《石田先生集》,大概在成化间与沈周交好。周宗道则为沈周家塾师,美于须髯。据《石田文钞》,有《周宗道生圹志》云: “虽老,有童颜。巨目突鼻, 长髯����如曳丝。 ” 《生圹志》成于成化十九年(1483) ,宗道年75岁。此疏大约作于此时,时沈周50多岁。
        《化须疏》卷,纸本,高28.4厘米,长464.4厘米。行书共52行 (包括序、款) ,行二至五字不等。卷首钤“乾隆御览之宝”、“石渠宝笈”、“御书房鉴藏宝”、“嘉庆御览之宝”等五印,中有骑缝印三处,末有“宣统御览之宝”及沈周款左钤“启南”、“石田”两印。

        此幅作品是一篇疏文,它的形式首先服从于文字内容:标题“化须疏”三字略大,“有序”两字缩小偏右,序文亦低于标题,字形亦略小于标题; 正文与标题同大，最后落款字形又复如序文一般大小。沈周当时执笔撰文为赵鸣玉化须,其本身虽近似游戏,但在书写时却把它当作一篇正式的疏文来对待。这不但从款式上反映出来,而且从他那刚健挺拔、一笔不苟的书法上也能看得出来。
        沈周这篇墨迹深得黄山谷行书的神韵,用笔骨力劲健,纵横开合,放而不纵,逸而不散;结构中宫紧敛,精神内聚,大撇大捺放逸有度,气象不凡,横竖长短随势而化,分布得宜。对于山谷用笔一波三折及擒纵之法亦把握得较有分寸,并未处处套用,造成陋习,故细观沈周此书,貌似不变中寓变,实皆随形势而成。沈周自近40岁时开始学黄山谷书法,至此50岁时已十多年,正是进入佳境之作。
        此卷曾在清宫内府珍藏数朝,现藏于台北故宫博物院,并发表于该院编辑出版的《吴派画九十年展》一书中。