《淳化阁帖》全名《淳化秘阁法帖》,又名《官法帖》、《阁帖》,是我国法书丛帖之祖。所谓法帖,就是古代名书家的法书墨迹,经双钩描摹后,刻在石版或木版上,再拓印装订成帖。
        经过五代几十年的战乱,到了宋朝,古代名家墨迹已丧失殆尽。宋太宗赵炅效法唐太宗以文治国,特别留心翰墨。他曾说: “朕君临天下,亦有何事,于笔砚特中心好耳。”故诏令诸州极力搜求先贤遗墨,共得钟繇、张芝、王羲之、王献之等历代书家名迹510余轴,令翰林侍书王著鉴定並编成《淳化阁帖》。淳化三年(992)刻于枣木版上,计184版,2287行。全帖共分10卷。第一卷为历代帝王书,第二至四卷为历代名臣法帖,第五卷是诸家古法书,第六至八卷为晋王羲之专集,第九至十卷为王献之书。共收录105人书作,可谓洋洋大观。
        宋太宗将所拓《阁帖》,“赐宗室、大臣人一本,遇大臣进二府辄墨本赐焉。后乃止不赐,故世尤贵之。”(赵孟��《阁帖跋》)后枣木版毁于火,因此传世拓本极少,现仅存零星数册,无一全者。
        王著,字知微,成都人。官翰林侍书、侍读,迁左拾遗,加殿中侍御史。王著善楷、行书。曾为残缺的智永《真草千字文》补数百字,而真假难分。他是宋太宗的书法老师。黄庭坚云: “王著临《兰亭序》、《乐毅论》,补永禅师《周散骑千字文》,皆妙绝同时,极善用笔。若使胸中有书数千卷,不随世碌碌,则书不病韵,自胜李西台、林和靖矣。”这说明王著缺少文墨,昧于鉴赏。所以他所编《阁帖》真伪不辨,舛误之处较多。

        《阁帖》中错误尤为明显的是误将唐代李阳冰的《裴公碑》定为秦代李斯所书;唐代宋儋的书作,编排在隋代之前。错定真伪更为后世所讥。米芾在《跋王著定古今书》中云: “其间一手伪帖大半,甚者,以千字文为汉章帝,张旭为王子敬,以俗人学智永为逸少。”这就严重影响了《阁帖》的学术价值。由于《淳化阁帖》的种种错误,后人曾做过多次纠正工作,因此《阁帖》被增删后翻刻者甚夥,仅宋代便有30多种。其中,以北宋大观初年,因宋徽宗之命,由蔡京负责厘订,重新按府内墨迹摹刻的太清楼《大观帖》为最精美,然而现也仅存残卷而已。后来明、清的翻刻本更是层出不穷。碑学理论家康有曾为指出: “宋、明人重钩屡翻之本,名虽羲、献,面目全非,精神尤不待论。”何况临帖者不识庐山真面目,依样画葫芦,往往误入歧途。
        然而,在当时落后的印刷条件下,一般学书者就只能靠这些翻刻本去寻找书家的形貌,这自然要比一无所有强得多。所以《淳化阁帖》对于我国古代书法名迹的推广和流传,仍然是起了非常重大的作用的。另外,它也保存了一些失传的晋唐人的字迹,虽然其中杂有不少伪作,但这些伪作“多智永、智果及唐人所作,亦杂献之书者” (清梁��《承晋斋积闻录》),“如其间以子敬及真智永为逸少者,犹不失为名帖” (米芾《跋王著定古今书》)。因此,这些伪作,仍是不可多得的宋以前书家的遗迹。从这一点来说,伪迹不等于劣迹。《阁帖》中有些被前人鉴定为王羲之代笔人所书的一些伪作,神采也不一定在王羲之之下。如被定为伪帖的《比奉对帖》、《汝不可言帖》等,跌宕纵横,起伏多变,流走华滋,神采爽朗,使人见了精神振奋,为之倾倒。这些都对书法艺术的延续和普及起了十分重要的作用。诚如赵孟��所赞叹的: “书法之不丧, 此帖之泽也。” ( 《阁帖跋》) 因此,《淳化阁帖》的功绩是不容抹煞的。