《仰天湖楚简》系1953年7月湖南省古墓葬清理工作队在长沙南门外离市区约一华里的仰天湖(早已干涸填塞)建筑工地清理一座战国晚期的木椁墓时发现的。此墓虽被盗过,但出土文物甚多,其中竹简43片。简片长约22厘米,宽约1.2厘米,厚约0.1厘米,写字的竹黄面修治颇精。因长期埋在土中腐蚀,纤维显著,背面竹的青皮似未除去。字为黑色,每片二字至21字不等,大多清晰可辨。现藏湖南省文物管理委员会。
        简字扁平,笔画比较宽厚,与信阳长台关竹简文字体势不同。露锋落笔,行笔略按,提笔逸出,笔画呈两头尖中段粗。此种书体后世称之为“科斗书”,通行于春秋战国。《春秋正义》引王隐《晋书·束皙传》说:“科斗文者,周时古文也,其头粗尾细似科斗之虫,故俗名之焉。”我们现在所见到的墨迹,如楚简、缯书,还有铜器上的铭刻文字,如《楚王酓肯鼎》等也是这种书体(先书后刻),与《说文》古文相近,是当时的正书。此简用笔圆转,提按明显,线条多呈圆弧,金文的圆点,帛书的垂笔都融入字画中,反映了器质材料的不同並不影响书风的相通。取势大多横扁,横画向右上倾斜,使字体呈现侧势。疏密对比强烈,以密为主。战国时期假借现象普遍,形符、声符的偏旁位置不固定。一个字的写法先后往往不同,如“智”、“骨”等字都有2～3个形体,反映了当时异体字的繁多与书写上的随便。楚文字纵横恣肆,疏阔遒劲,笔势圆转流畅,横画多作昂起的圆弧形,此简及长沙帛书等是其代表作。

        经专家研究,《仰天湖楚简》简文都是写的各种器物的名称,其中大都是衣衾锦绣之类,还有少数的铜、铁、竹、木器具。《仪礼·既夕礼》:“书遣于策。”注曰: “策,简也,遣犹送也。”贾公彦释曰: “云策简者,编连为策(册),不编为简。”因此考古学家把这类生人赠送死者的物品清单叫作“遣册”或“遣策”。仰天湖简就是记载随葬品的“遣册”。