英国当代儿童文学多产女作家琼·艾肯(1924—)生长于一个文学气氛十分浓厚的家庭,青年时代就为儿童写作,至今已有60多种作品问世。1968年出版的童话集《雨滴项链》受到世界各国儿童的欢迎。琼·艾肯善于把古典童话的幻想方式融入现代生活,从而创造了一个个新奇而美丽的童话世界。在她的童话世界里,仙女和汽车一起出现; 包着白云的馅饼变成能载大象、山羊、鸭子、小猫、老太太和飞行员的“飞碟”,它落在海面上成了一个岛,还“长出了美丽的苹果树,树上长着绿油油的叶子和粉红色的花朵,还有红艳艳的苹果”等等。《雨滴项链》所包括的八篇童话中,奇妙无比又入情入理,童话逻辑无懈可击的是《面包房里的猫》。
        《面包房里的猫》确实是一篇“够劲儿”、“够味儿”的童话。
        女主人的爱猫“莫格”喝了掺有酵母的牛奶后,在温暖的火炉边就打起了瞌睡。谁知猫发酵了,身体胀得越来越大,起初像一只绵羊,继而像一头驴,继而像一匹马,继而像一头大河马,后来,竟胀出了屋。于是只好让它到山上去住; 在那里,它用硕大的身躯挡住了奔泻而下、可能淹没一个镇的洪水。
        艺术的夸张给这篇童话带来了丰盈的童话味,给读者提供了难得的童话美的享受。
        现代人对传统童话的魔法万能不满足。于是有魔法效果却不用魔法的童话便应运而生了。这里是一点掺入了酵母的牛奶所催生的神奇故事。掺入酵母的牛奶使得一只猫挡住了一场洪水,注入现代人的天才幻想,是这篇童话使世人交口称赞的重要原因。
        

·韦苇 ·

        

面包房里的猫

        从前有一个上了年纪的琼斯太太,她养了一只猫,名叫莫格。琼斯太太在一个小镇里开了一家面包房,那个小镇就在两山之间的山谷下面。
        每天早晨,镇上的人都还在睡觉,琼斯太太的灯就最先亮了,因为她得早起,起来烤咸面包、甜面包、果酱面包和威尔斯蛋糕。
        琼斯太太起床后先把炉子生旺,再用水、白糖、酵母来和面,然后把面团搁在盆里,放到火边上去发酵。
        莫格也起得很早,它起来捉老鼠。等它把所有的老鼠赶出了面包房,就想卧到炉子边上暖和暖和。可是琼斯太太不让它上那儿去,因为生面包正在那里发酵呢。
        她说: “你可别坐到生面包上,莫格。”
        生面包发得很好,又光洁又大,这都是酵母的作用。酵母使面包和蛋糕膨胀起来,越胀越大。
        既然不让莫格在炉子边上坐,那它只好到水池里去玩。
        一般的猫都讨厌水,可是莫格不。它喜欢水,喜欢坐在水龙头边上,用爪子去打落下来的水滴,把水弄得满胡子都是。
        莫格长得什么样儿呢? 它的后背、身体两侧、四肢、脸、和尾巴都是桔子酱色的,肚皮、爪子都是白的。尾巴尖上有一缕白毛,耳朵上有一道白边,还长着白胡须。水打湿了它身上的皮毛,看起来像狐狸皮一样,爪子和肚皮又白又光。
        琼斯太太说: “莫格,你太淘气了。面团发得好好的,可你把水都甩到上面去了。快出去,到外面玩去。”
        莫格觉得很委屈,耷拉着耳朵和尾巴(猫在高兴的时候都把耳朵和尾巴竖起来),走了出去。天上正下着倾盆大雨。
        湍急的河水流过镇中心,河床有很多石头,莫格蹲在水里找鱼吃。可是那段河里并没有鱼。莫格身上越来越湿,它没有在意。突然,它打了一个大喷嚏。
        这时,琼斯太太开门喊道: “莫格! 我已经把甜面包放进烤炉里了,你可以回来坐在火炉边上了。”
        莫格浑身都湿透了,发着亮,好像涂了一层油。它坐到火炉边上,一连打了九个大喷嚏。
        琼斯太太说: “哎呀,莫格,你着凉了吧?”
        她用毛巾把莫格的毛擦干,喂它喝了一点掺着酵母的牛奶。人身体不舒服的时候,吃点酵母是有好处的。
        她让莫格在火炉边上坐着,又动手做果酱面包了。等她把果酱面包放进烤炉,就带着雨伞去商店买东西。
        可是你猜猜莫格出了什么事?
        酵母把莫格发起来了。
        它在温暖的火炉边打瞌睡的时候,身体胀得越来越大。
        起初它大得像一只绵羊。
        后来它大得像一头驴子。
        后来它大得像一匹拉车的马。
        后来它大得像一头大河马。
        这时候,琼斯太太的小厨房已经装不下它了,它个子太大,根本走不出门去,把墙壁都撑裂了。
        琼斯太太提着篮子和雨伞回家一看,不禁大叫起来:
        “天哪! 我的房子怎么了?”
        整座房子都膨胀起来,歪七扭八的。厨房窗户里伸出粗大的猫胡子,大门里伸出桔子酱色的大尾巴,白爪子从卧室里的一个窗户伸出来,另一个窗户里伸出带白边的耳朵。

        “喵?” 莫格睡醒了,伸一个懒腰。
        这一来,整座房子都塌了。
        “哎呀,莫格!” 琼斯太太叫道,“看看你干了些什么。”
        镇上的人们看到这情况非常震惊,他们让琼斯太太搬到镇公所去住,因为他们都非常喜欢她(和她的甜面包),但是他们对莫格可不大放心。
        镇长说: “它要是没完没了地长,最后把镇公所也撑破了怎么办呢?要是它变得非常凶暴怎么办呢? 它住在城里是很不安全的,它太大了。”
        琼斯太太说: “莫格是一只很温和的猫,它不会伤害任何人的。”
        镇长说: “那咱们等等再看吧。要是它一屁股坐在人头上怎么办呢? 它饿了怎么办呢? 给它吃什么呢? 最好还是让它到城外去,到山上去住。”
        人们都叫嚷着 “嘘! 滚! 呸! 嘘!” 于是可怜的莫格被赶出了城门。雨下得那么大,山上的水冲下来。莫格倒不怕这个。
        然而可怜的琼斯太太伤心极了。她在镇公所里又和了一块面,眼泪流进去,面团变得又软又咸。
        莫格走到了山谷,这时候它已经胀得比大象还大了——几乎有鲸鱼那么大! 山上的绵羊看到它走来,吓得要死,飞奔着逃命去了。莫格可没有注意到它们,它正在河里捉鱼。它捉了好多好多鱼! 心里真快活。
        雨下得太久了,莫格突然听到山谷上边传来洪水的咆哮声,巨大的墙向它扑来。河水泛滥了。越来越多的雨水灌进河里,从山上奔流直下。
        莫格心想: “我要是不把洪水拦住,那些好吃的鱼就都得被冲走了。”
        于是它一下子坐到山谷中间,把身体伸展开,活像一块又大又胖的大面包。
        洪水被挡住了。
        城里的人们听到洪水的咆哮声,害怕极了。镇长大声喊道:“趁着洪水还没冲到城里,大家都跑上山去,不然我们全都将被淹死!”
        于是大家都往山上跑,有人跑到这边山上,有人跑到那边山上。
        他们看到什么了呢?
        喔唷,莫格在山谷中间坐着,它身后是一个大湖。
        “琼斯太太,”镇长说,“你能不能让你的猫先待在那儿别动,好让我们在山谷里修一条水坝,把洪水挡住?”
        “我试试吧。” 琼斯太太说。“在它下巴底下挠挠,它就会老老实实地坐着。”
        于是大家轮流用干草耙在它下巴底下挠,一直挠了三天三夜。莫格高兴地喵喵叫着,叫着,它的叫声掀起了一个又一个巨浪,从洪水湖上滚滚而过。
        这些天,最好的工匠们不停地在修一座横跨山谷的特大水坝。
        人们还给莫格带来了各种各样好吃的东西——一碗碗的奶油、奶酪、肝、腌肉、沙丁鱼,甚至还有巧克力! 可它已经吃了好多鱼了,所以并不太饿。
        到了第三天,水坝修好了,城市安全了。
        镇长说: “现在我认为莫格是一只很温和的猫,它可以同你一起住进镇公所了,琼斯太太。把这个奖章给它戴上。”
        奖章上有一条银练子,可以挂到脖子上。上面刻着: 莫格救了我们的城市。
        从那以后,琼斯太太和莫格就快活地住在镇公所里。假如你到卡莫格小镇去,就可以看到,早上莫格要去湖里捉鱼吃的时候,警察会断绝交通请它独自通行。它的尾巴在房顶上摆来摆去,胡须碰得楼上的窗户咔嗒咔嗒响。但是大家都知道它不会伤人,因为它是一只很温和的猫。
        它爱到湖里玩,有时候把身上弄得太湿了还会打喷嚏,然而琼斯太太再也不给它吃酵母了。
        莫格已经够大了!
        

(舒杭丽译)