非洲民间童话

        〔梗概〕一天,一个猎人发现一头狮子落入了圈套,猎人并没有利用这一机会向狮子射出毒箭,反而饶了它,因为他认为不经过光明正大的战斗打死一头狮子,就不配做一个伟大的猎手。他紧盯着狮子的眼睛,一步步走近它,把绳索解开,又把它受伤的爪子护理好。当他正要离开的时候,忽然听到狮子说话了。
        “万一有一天你遇到危险,”狮子说,“你就喊:‘救救我,无敌的红毛狮子,救救我!’那时我会赶来相救。”
        猎人口里答应,心里却想:他是不可能要狮子来帮忙的。“难道它不知道我是猎人之王吗?”猎人想。于是他耸耸肩膀,离开了狮子。
        一天下午,猎人正在返回村子的时候,突然遇到一群野牛的袭击,为首的公牛带领狂暴的野牛群向他冲来,他感到野牛就在他背后喘着粗气,听到它们的蹄子发出的沉重的奔跑声。
        就在这走投无路的时候,猎人突然想起了狮子,于是便喊道:“救救我,无敌的红毛狮,救救我!”
        丛林里立刻响起狮子的嗥叫。牛群惊慌失措,停止了狂追。那头为首的公牛被狮子钢钳一般的爪子紧紧抓住了前胸。最后便重重地倒在地上了。那群弄得茫然失措的野牛这时也四散奔逃。
        就这样,猎人和狮子结成了分离不开的好伙伴。不过,打猎的时候,常常是狮子的收获最多。猎人尽管有武器,但是他没有狮子灵活、凶猛,常常因为追赶猎物而弄得气喘吁吁,筋疲力竭,有时还弄得全身伤痕累累。狮子只是为了饱肚充饥才去打猎,而猎人却想获得大量猎物去赚钱,总是不停地追杀猎物。他常常接受狮子送给他的上等猎物。
        狮子只想一心一意地帮助猎人,捕来更多的猎物使他高兴。但是猎人越是看到狮子比他更机灵更勇敢,就越是妒忌。他变得粗暴起来,总是沉默不语,心里隐藏着耍弄狮子的打算。
        一天,狮子又听到猎人唉声叹气,便问他为啥要悲伤难过。
        猎人答道,“人类的快乐不会长久。从生到死,我们始终在忧郁中度过,而你们动物呢,既不会笑,也不会哭;你们不知道什么叫痛苦。”
        “那么,我能亲身体验一下引起人类悲伤的痛苦吗?”
        “不可能。”猎人答道。
        狮子的好奇心更大了。它向猎人提出了一连串问题。
        狮子的坚决要求为贪婪的猎人提供了一个意想不到的机会。“在使它受苦之前,”猎人想着,“我要尽可能从它身上捞到最大的好处。”于是,他决定回答狮子的问题。
        “我很想告诉你什么是痛苦,”他说,“不过还得耐心等两天;在这段时间里,你得给我弄来够吃一个礼拜的猎物。”
        狮子没想到猎人会有什么恶毒用意,便接受了他的提议,立即钻进高高的草丛中去了。它怀着要了解人类生活中一桩重大秘密的急切心情,打起猎来勇猛无畏。不一会儿,它就将两只羚羊、一头小水牛和一头野猪扔到猎人跟前。面对这一大堆猎物,猎人答应一定满足狮子的要求。这样,他就可以实现他的第二步计划了。
        第二天,他带来一个铜铃,上面用绳子系了个套子。
        “难道这东西就叫痛苦?”狮子问。
        “是的,”猎人平静地答道, “我要把它系在你的脖子上。”
        “可你这样并不能使我感到痛苦呀!”
        “那你就耐心等着吧!在生活中,有不少东西可以带来痛苦,这些东西看起来好像微不足道,可它们会带来很大的灾难。”
        “好吧!”狮子有些失望地说。“我确实看不出脖子上系个铜铃会有什么痛苦。这些人真可笑,看来他们不太狡猾。”狮子心想。
        但是,它还是低下头来表示了同意。猎人将手伸进狮子浓密的鬣毛,把铜铃牢牢地系在它的脖子上。
        猎人走后,狮子心想:“这个玩意儿怎么会使我感到痛苦呢?相反,它使我觉得很好玩。”
        它穿过树林,一会儿向右跳,一会向左蹦。晚上,它被快乐的铃声弄得头晕脑胀之后,就想把铜铃取下来,可是没有成功。它上下左右晃动脑袋,可是铜铃仍然牢牢地系着。它挥起前爪,想把铜铃抓下来,结果只是拔下了一束毛。它用自己的脖子去碰树干,想把铜铃弄破,结果痛得大声吼叫。它发怒了,在地上打起滚来,用它有力的尾巴狠命抽打肚子。随着它的每一个动作,它都听到傲慢的铜铃发出“叮呤——叮呤”的嘲笑声。为了使铜铃安静下来,它翻跟斗,扭身子,抓耳朵,可铜铃依然弄不掉。它简直气得发狂,大声吼叫,想让森林中的动物都来看看是怎么回事。可是,动物们因为不知道它们的狮王为什么如此大怒,一个个宁愿躲得远远的。整整一夜,丛林里到处都听到狮子那可怕的吼叫和清脆的铜铃声。
        第二天黎明,被狮王吵闹得彻夜不曾合眼的雀鹰飞到它的巢穴上空,向下俯看。它发现狮子全身伤痕、鲜血淋淋,鬣毛沾满污泥的时候,简直不相信这是真的。
        狮子想躺下睡一会儿,可是肚子饥饿难忍,不得不潜伏下来,以便猎取野物充饥。但它只要轻轻一动,铜铃就响,猎物就逃得远远的。
        狮子绝望了,筋疲力尽地躺下,伸出舌头,张开嘴巴,闭起双眼。一群苍蝇以为它死了,便嗡嗡地飞到它张开的嘴里。狮子把嘴突然一闭,那些不小心的苍蝇被它吞了下去。就这样,可怕的兽王不得不一次又一次地使用这种低劣的计谋来摆脱饥饿。可是,它感到越来越支持不住了。就当它微微睁开眼睛,想最后一次看看它出生的那片大草地的时候,它突然发现猎人来到它跟前。
        “你身体好吗?狮子朋友。”它吃力地听到猎人问它。
        狮子已经没有力气大声吼叫了。
        “真是你吗?”它用勉强听得见的声音答道。“你把这个铜铃系上我的脖子之前,向我要去了够吃一个礼拜的猎物;现在,你把铜铃取下来,只要我能去打猎,我就送给你够吃半个月的猎物。”
        “好极了。”猎人同意道。“看来这个铜铃已经证明你的能力是有限的。可为什么你那个王国里竟没有一个动物来救你呢?”
        “别罗嗦了,快把铜铃解下来吧。”
        猎人把铜铃取了下来,扔到地上。狮子摇了摇脑袋,想证实一下耳朵是不是真的再也听不到铃声了。猎人给它喝了水,又送给它一只刚打死的羚羊。然后,他又为狮子擦洗了伤口,朝里面倒了点治伤油。可怜的狮子恢复了体力之后,猎人问道:
        “现在你知道什么是痛苦了吧?”
        “你的铜铃有妖术。”狮子答道,又斜着眼看了看那个并没有什么危险的铜铃。
        “铜铃本身并没有什么本领,”猎人解释道,“但它使你产生了无法控制的不安。一开始,它引你闹着玩儿;于是,你这个骄傲的丛林之王就蹦蹦跳跳起来,好像小猫玩彩带一样。后来,你玩厌了,想把这个讨厌的玩具解下来,可是白费功夫,于是你就犯了一个错误:你对这个小小的铜铃大发脾气,而实际上是对你自己大发脾气,因为你发现连一个无赖也可以使你这个无敌的红毛狮屈膝下跪。你无法得到充饥所需要的猎物,又因为看见那些最弱小的动物嘲笑你感到羞辱。”
        “那么,你们人类就是这样为自己制造痛苦的吗?你,猎人,你够不上一个光明正大的朋友。你本来可以不使我这几天丢脸的。今后,只要我一见到你,就会想起你的狡诈恶毒,想起你使我遭受的痛苦,就会怨恨你。”
        “别生气,”猎人说,“是你自己当时无论如何也要知道什么是痛苦的。”
        “可你为什么不简单地告诉我什么是痛苦呢?”狮子责问道,“难道你认为我不能理解吗?你是想耍弄我一番啊。那么好吧,我们该分手了。”
        “让我们在一起吧,”猎人惋惜地说,“我愿意教给你人类的各种诡计。”
        “玩笑开够了,”狮子一面吼叫,一面伸出爪子。“你滚吧!”
        猎人不得不满怀仇恨地走了。人和狮子的友谊就这样结束了。
        〔赏析〕这是一篇充满非洲人民智慧的童话。骄傲的猎人同狮子交上了朋友,狮子为了报答救命之恩,不但救了猎人的命,还满腔热忱地帮猎人捕猎。可它万万没有想到猎人不但妒忌他高超的捕猎的本领,而且使出诡计进行敲诈勒索,给自己系上了铜铃,使自己忍受饥饿和受欺凌的痛苦。这个童话告诉我们,那些以怨报德、善于搞阴谋诡计的人,连野兽都不愿与他为友。
        童话以其奇妙的构思、曲折的情节和穿插其间的非洲捕猎生活的画面吸引着读者。猎人和狮子的形象塑造得十分成功,前者狡猾、贪婪,后者善良、憨厚,形成了鲜明的对比。