要了解当舖的特色,就要清楚当舖建筑物每个工作间的名称及功能。
        当楼是当舖的本部,是顾客典当物品交收的地方,也是营业办事处,称为“账房”。主、顾两者之间有木栅或铁栅相隔,顾客在外,职员在内,隔着柜檯栏栅进行交易。在大当或大按的账房后,是一个客厅,是为接待访客或倾谈大宗业务的顾客而设,那裏放有一些酸枝家私或俗称的“懒佬椅”以款待客人,格调颇为古雅。
        在柜檯侧设有一道窄的木栅栏门,是员工出入之处;进入第二道木栅内,有一条长形冷巷(走廊)伸延到内舖尽头,才进入第三道栅栏,裏面便是当舖货仓重地——货楼。以往的大当、大按,多设有独立的货楼,楼高三层或以上,内设货架,供存货用;另设一个钢铁造的大型保险箱(本地称为“夹万”),以贮放金银珠宝及贵重饰物。
        货楼的建筑模式,要与四邻屋宇有相当距离,以防附近失火波及。临街的墙壁下段,用麻石砌成外墙,中间夹以钢板,内墙用青砖筑砌,以防盗匪挖墙凿壁。其坚固程度,据说还可防炮弹呢!货楼有多层,每层四面开有非常狭窄的小窗,约有一尺见方,窗的周边砌有麻石,中间竖上小铁枝,避免贼盗进入。有的大当,外墙建筑更如一座碉堡。据知以前内地一些大当的外围,还挖有一条护城河,足见当舖在防盗上着实花了很多心思。
        在大当、大按的当楼内,设有休息间,内设床舖,因为当舖在关门后,规定员工要在当舖内留宿,不能自由出入,以防发生意外。当楼之上有天台,当舖职员平日在天晴的日子裏,会把收存的皮革、衣物、棉被等放在天台上曝晒,以防虫蛀、发霉,避免损坏。
        典当业因储存大量钱财及贵重物品,故此防火、防盗是其首要顾及的安全问题;一旦有失,便会造成损失,引起索偿纠纷,甚而影响信誉。因此建筑物在设计上务求坚固、完善、合理,更为该行业增添许多神秘森严的色彩。